襄阳城内的招贤馆，俨然成了荆州乃至周边郡县最为热闹的所在。
在孟建、石韬二人秉持公心、细致入微的甄别考校之下，一批批士子的才学高下、能力倾向被快速界定出来。
而刘琦更是凭借先知先觉，亲自从浩瀚的名录中，圈定了一批或已崭露头角、或尚潜藏于众人之中的名字。
当刘琦接过孟建与石韬呈上的最终名录，目光扫过上面一个个墨迹未干的名字时，纵然早有心理准备，心头也不禁泛起波澜，难以抑制地心潮澎湃。
只见其上赫然列着：
刘巴、邓芝、陈震、蒋琬、费祎、马良、马谡……
这些在另一个时空里青史留名、或镇守一方、或匡扶社稷的人物，如今，他们的命运轨迹已因自己而改变，尽数汇集于这份名单之上！
深吸一口气，压下激荡的心绪，开始做出具体安排：
“刘巴，”刘琦点了这位历史上曾让刘备都头疼的名士，“此公才高，精于政略，更熟悉南方情势，当参赞州务，协理钱粮，委以重任。”
“邓芝、陈震，”刘琦的目光落在两个以辩才和干练著称的名字上，“此二人机敏善对，可入幕府，掌文书机要，兼领对外联络之事。”
“蒋琬、费祎，”看到这两位未来蜀汉的顶梁柱，刘琦语气中带着期许，“虽年少，然沉稳机敏，颇具潜力。令其随府学习，参知政事，着意栽培。”
“马良、马谡兄弟，”最后刘琦看向这对来自宜城的贤才，“马良才思敏捷，可理民政；马谡聪颖过人，先于参谋之位历练。”
更有甚者，连德高望重的水镜先生司马徽，亦亲笔修书，向刘琦举荐了其门下弟子、素有干才之名的向朗。
对此刘琦自然欣然接纳，委以重任。
另外这短短十余日内，经由这般层层筛选与破格擢拔，最终纳入刘琦麾下的各式贤才竟达二百余人。
这批新血之中，既有精通律法、能为他日后建制立章的文士，也有善于筹算、可打理钱粮赋税的干吏，更有通晓水利农桑、善于安抚民众的地方治理之才。
甚至连向宠这等在另一时空里被诸葛亮赞为“性行淑均，晓畅军事”的将才苗子，也已在名录之中，被刘琦特意标注，准备日后放入军中历练。
而这番近乎鲸吞式的人才招揽，实是刘琦深思熟虑之举。
刘琦深知，若要真正经略江东，乃至图谋更远，必须建立一套完全听命于自己、高效且忠诚的基层行政班底。
扬州地域广袤，囊括后世江西、浙江、福建及江苏、安徽大部，即便军事上得以攻取，若治理全然依赖江东本土士族，难免重蹈孙氏覆辙。
孙权早期靠着淮泗将领制衡江东士族，但随着老臣凋零，晚年不得不发动“两宫之争“来压制坐大的本土势力。
可若全数倚仗荆州旧部，则又可能步父亲刘表后尘——晚年被蔡瑁、蒯越等大族架空，连襄阳城防都难以自主。
是以，刘琦准备以荆州才俊为筋骨，再大量招揽**北士及天下贤才为中坚力量，未来再择取愿意合作的江东俊杰为辅助补充，形成三方制衡、互相依存之势，方能实现长治久安，将这片广袤的土地牢牢掌控在自己手中。
三日后，汉水之畔，刘琦携黄月英登上一艘荆州旗舰楼船。
孟建、石韬等新募之士怀着憧憬与壮志，紧随其后登舟。
以十艘艨艟为护卫的船队缓缓启航，风帆饱胀，顺着江水，向着江夏而去。
而在襄阳城楼上，刘表凭栏远眺，遥望东去的船影，最终化作天际的一串黑点。
而就在这时，身后传来急促的脚步声，一名信使跪地呈上最新的荆南军报：王威首战告捷，突袭蛮寨，斩首千余。
刘表阅罢，嘴角泛起一丝冷峻的弧度，沉声道：“传令德严（王威），荆南蛮夷，冥顽不灵。凡负隅顽抗者，不必留活口，以儆效尤。”
“诺！”
信使连忙应道。
江风猎猎，吹动刘琦腰间扬州刺史的印绶丝绦。
刘琦扶栏立于船头，远眺下游，目光似已穿透这千里烟波，看见江东那片广袤的大地，正渐渐被纳入他设定的版图之中。
与此同时，许昌，尚书令府。
从襄阳星夜兼程赶回的董昭，风尘仆仆地在荀彧面前，面带愧色地禀报了江夏战事早已结束、刘琦已携大胜之威返回襄阳，并笑纳了扬州刺史任命的全过程。
闻言，荀彧执笔的手在空中微微一滞，墨点滴落，在素绢上晕开一小团污迹。
荀彧那向来温润平和的面容上，罕见地掠过一丝惊愕与深深的懊恼。
自己那驱虎吞狼之策....谁知那“虎”早已饱餐，他们此举，非但未能令两虎相争，反而等同于将征伐江东的大义名分与朝廷背书，亲手送到了兵锋正盛、已无