而炮梢的另一端，那装载石弹的皮窝无力地晃荡了几下，石弹滚落在地，连一尺都未能抛出。
现场一片死寂，工匠们个个面如土色，李老叁更是直接跪倒在地，浑身颤抖：“主公……小人……小人无能！”
刘琦站在原地，尘土沾满了衣袍，他也有些灰头土脸。
刘琦望着那彻底损毁的**炮残骸，心中并无多少意外，反倒有种"果然如此"的了然。
第一次试造这等精妙之物，若是一蹴而成，反而才是怪事。
原理或许正确，但材料的强度、结构的细节、力量的精确计算……每一个环节的不足，都足以导致制造**炮的失败。
“李老叁！”刘琦走到李老叁身前。
“小……小人在！”李老叁连忙应声。
“一次失败，算不得什么！一次不成，那便十次！十次不成，便百次！”
“谨遵主公之命！”李老叁等人轰然应诺。
刘琦微微颔首。
就在工匠们在石阳戍对着那堆断裂的残骸，苦苦思索加固改良之法时。
关隘望楼上的哨卒忽然发出了警讯！
“报——！”一名值守的军侯疾步奔入工坊区域，脸上带着惊疑不定的神色，“主公！关外出现一支兵马，约有三四千之众，正朝关隘而来！”
“兵马？”刘琦闻言，眉头瞬间紧锁，心中甚是疑惑。
刘琦迅速在脑中盘算：陈应的五千襄阳营自沙羡出发，绝无可能如此神速抵达，周瑜的人马更不可能绕过前方大营出现在此地。
刘琦带着疑惑立刻放下手中事务，沉声道：“随我上关墙！”
快速登上关墙后，刘琦极目远眺。
只见原野上，一支队伍正向着关隘而来，刘琦扫了眼确实约有数千之众。
而队伍打出的旗号颇为杂乱，隐约可见“李”、“黄”、“申”等字样，看上去倒像是各家世家豪强的部曲旗号，并非荆州军制式旗帜。
这让刘琦更加疑惑，这些世家私兵为何会集结于此，又意欲何为？
“可曾探明来者身份？”
刘琦向身旁的军侯询问，语气凝重。
“回主公，旗号混杂，皆是各地豪族标识。对方遣使通传，只说是自安陆而来，为首者……为首者声称是主母……”
军侯的声音带着几分不确定，毕竟主母亲临前线，还带着数千兵马，实在有些匪夷所思。
“安陆？主母？”刘琦先是一怔，心中的疑惑不降反增。
安陆是刘琦后方根基，由诸葛亮坐镇，月英怎会突然离开？
更蹊跷的是，还带着数千打着各家旗号的兵马？
而刘琦近期只调动了沙羡的陈应所部，并未向安陆求援，诸葛亮也未曾来信提及有援军派出。
这突兀出现的队伍，虽打着世家旗号看似无害，但乱世之中，诈称旗号、伪作友军之事屡见不鲜，岂能轻信？
“再探！务必确认对方主事者身份，问明来意！”刘琦对身旁的亲卫令道。
“诺！”亲卫应道。
片刻后，亲卫再度飞奔而回，此次脸上已尽是激动：“主公！确认了！确是主母黄夫人亲至！兵马皆来自安陆，打的是各家部曲旗号，主母请求入关！”
听闻确是月英无误后，刘琦心中巨石落地，虽仍有兵马来源的疑问，但戒备已消。
刘琦立刻下令：“打开关门！”
而刘琦自己则移步至关内校场内等候。
城门缓缓开启，在守军警惕的注视下，黄月英在几位世家部曲头领的簇拥下，乘坐马车缓缓而入被引至校场安置。
黄月英立即下了马车，快步穿过正在整队的士兵，走向刘琦。
夫妇相见，不及细说，刘琦先将她与几位领兵的世家代表微微颔首致意，随即吩咐身旁亲卫
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