詹姆斯高大的身躯有些佝偻。
卡尔说的是事实，他知道，现在的阿美利加没有任何讨价还价的资格。
“卡尔，”他再次开口，声音里已经带上了恳求，“帮帮我们。帮帮我。这不是为了阿美利加，这是为了我们所有人。如果霓虹人彻底控制了太平洋，你们在东南亚的军队绝不可能安然无恙。”
“我需要你的帮助，去向新政府施压。你是大英帝国的代表，你的话，他们会听。我们可以一起去见那位。”
卡尔的手指在沙发的扶手上轻轻敲击着。
一下，又一下。
他在盘算。
一个虚弱的阿美利加，符合大英帝国的利益。
但一个崩溃的阿美利加，不符合。
让华夏海军去送死，固然残酷，但如果能换来日本海军主力被拖住，让阿美人缓过这口气，这笔买卖……似乎可以做。
更重要的是，这次交易的主导权，必须握在伦敦手里。
“施压？”卡尔终于开口，他摇了摇头，“不，詹姆斯，你还是不了解这些华夏人。”
“你的这种思维，迟早害了你！”
他看着詹姆斯困惑的眼神，继续说道：“我会和伦敦好好谈谈。但我不知道结果会如何。只有伦敦同意，我才能和华夏人交涉。”
“至于你们，”卡尔站起身，走到办公桌前，“加快速度！”
詹姆斯愣住了。
他看着卡尔的背影，忽然明白，英吉利人似乎并不是什么良善之辈。
但他没有选择。
“好。”他从牙缝里挤出一个字。
卡尔拿起了桌上的电话。
“给我接通外交部，我要王部长通话。”
与此同时，北平，西苑。
这里曾是前清的皇家练兵场，如今，这片广阔的土地上只剩下呼啸的北风和震天的操练声。秋日的天空很高，阳光照在身上，却没有多少暖意。空气里混杂着尘土、汗水和枪油的味道。
数千士兵排列成一个个巨大的方阵，在空旷的场地上进行着枯燥而严苛的队列训练。
他们的皮靴每一次踏在坚硬的黄土地上，都会发出整齐的巨响，汇成一股撼人心魄的声浪，连远处树梢上的寒鸦都被惊得四散飞起。
一座临时搭建的木制检阅台上，刘青穿着一身简单的中山装，双手负在身后，平静地注视着眼前的一切。他身边站着一个身形笔挺的年轻军官，正是小杨。
小杨看着下方，脸上是压不住的兴奋和自豪。
“先生，这批参加阅兵的战士们都是从各个野战军抽调出来的百战老兵，杀过鬼子，打过国府。又已经经过一个多月的强化训练，这股子气势，已经出来了。”
刘青的目光从士兵们坚毅的脸庞上一扫而过。那些脸上，有风霜刻下的痕迹，有战火烙上的印记，但更多的是一种被重新点燃的骄傲。
“装备呢？”刘青淡淡地问，视线落在士兵们手中的步枪上。
“全部换装完毕。”小杨的回答干脆利落，“五千三百支五六式半自动步枪，都是兵工厂刚下线的新货，专门为阅兵挑选的，他们每天都会保养。刺刀也是新开刃的，按您的要求，全部做了镀铬处理，在太阳底下一晃，能闪瞎人的眼。”
他又指了指士兵们的装束：“军服是定制的毛料，仿德式山地师的款式，配高腰皮靴。头盔是咱们自己的兵工厂产的，防护性能比霓虹人的铁帽子强得多。这一身行头下来，单兵的成本，顶得上以前一个班的开销了。”
刘青的话语里听不出什么情绪：“钱是小事。我们要的是效果。”
他的目光投向远方，越过这片练兵场，望向北平城的方向。那里，有各国的公使馆，正有无数双眼睛在惊疑不定地观察着这个古老国度发生的剧变。
刘青在心里默默计算着时间。
还有二十天。
二十天后，就是首长们选定的“好日子”。
他们想用一场盛大的阅兵，向全世界宣布那个消息！
“正步——走！”
随着教官一声长喝，最前方的方阵动了。
“咔！咔！咔！”
整齐划一的抬腿、砸地声，数百人宛若一个人在行走。士兵们的左臂向前摆到与肩同高，右臂向后，握着步枪的手背紧贴着腰线。他们的下颚微微抬起，目光直视前方，每一步都踏出七十五公分的距离，分毫不差。
这是最能体现军队纪律性和意志力的步伐。为了练好这个动作，士兵们的腿上绑着沙袋，每天要走上几十公里。许多人的膝盖都肿得像馒头，脚底磨出的水泡破了又长，长了又破，最后变成一层厚厚的老茧。
但此刻，他们的脸上看不到任何痛苦，只有一种近乎神圣的庄严。
汗水