厚重的天鹅绒窗帘隔绝了午后的阳光，只留下一道窄缝，投射在铺着波斯地毯的办公室内。空气中弥漫着雪茄的香气，混合着旧书和木质家具的味道。一切都和往常一样，安静，有序。
笃笃笃！一阵敲门声响起。
“请进！”
一名武官随员推门而入，他将一份刚刚译好的电文放在卡尔面前的小圆桌上，动作小心翼翼，生怕惊扰了这份宁静。
“爵士，来自青岛的紧急密电。”
卡尔放下手中的《泰晤士报》，拿起了桌上的电文。只一眼，上面的消息令他心中一沉。
“高卢远东特遣舰队，已抵达青岛港。”
卡尔沉默不语，脸色变得十分难看。办公室里安静得能听见壁炉里残炭偶尔发出的轻微爆裂声。
他思索许久，抬起头，目光穿过窗帘的缝隙，望向灰色的北平天空。高卢人的舰队，竟然出现在了华夏的军港。
这意味着什么，卡尔心里很清楚。
戴高乐那个顽固的家伙，宁愿横跨整个欧亚大陆向一个东方国家求援，也不愿再相信他的大英帝国。
弩炮行动中沉没的高卢军舰，敦刻尔克沙滩上哭喊的高卢士兵，一幕幕惨剧在卡尔的脑海中闪过。
伦敦那位胖子的决策一次又一次将高卢推得更远。他们选择了背刺盟友。
而现在，不得不接受这个结果。
高卢这个被背弃的盟友找到了一个新的的合作伙伴。
他能想象到，此刻在唐宁街十号的首相先生，在得知这个消息后会是何种表情。一支不受控制的强大舰队，掌握在一个立场不明的东方巨人手中，这对大英帝国在远东的利益构成了直接威胁。
“爵士？”随员看他久久不语，低声询问。
“备车，我要去见外交部的王部长。”卡尔的声音听不出情绪，但他放下了电文，站起身。
“另外，”他走到门口，停下脚步，回头补充道，“动用我们的所有力量。我要知道，高卢人和华夏人到底签了什么协议。每一个字，每一个条款，都不能漏掉。”
随员立正：“是，爵士。”
门关上，卡尔独自站在阴影里。他知道，能让高卢人心甘情愿地放弃舰队，这份协议绝不简单。
但如今，这份协议明显已经开始生效。
所以他能做的也只有用尽一切手段，去了解这份协议背后，这个东方大国的真正意图。
与此同时，汉斯特使马克斯的官邸内，气氛同样凝重。
马克斯在房间里来回踱步，高卢舰队的到来，让他感到了一丝不安。高卢人与汉斯是死敌，现在华夏接纳了高卢的舰队，这是否意味着华夏的立场将要改变？
他与刘青的交易，还有那些从汉斯运来的机器、技术，以及即将开始的更深层次合作，是否会因此中断？
他不能等下去。每一分钟的等待，都让他的焦虑增加一分。
他抓起电话，接通了刘青在青岛的专线。
一天之后，在青岛的一间茶室里，马克斯见到了刘青。
刘青神色平静，亲自为马克斯倒上一杯热气腾腾的西湖龙井。茶香清冽，却无法缓解马克斯心中的焦躁。
“刘先生，高卢人的军舰是怎么回事？”马克斯开门见山，他已经没有兜圈子的心情。
刘青端起自己的茶杯，轻轻吹了吹，浅浅地呷了一口。
“马克斯先生，我们的合作，是基于双方的共同利益。这一点，不会因为任何第三方的出现而改变。”
“可是高卢人……”
“高卢人，”刘青打断了他，目光直视着对方，“他们有他们的诉求，但这与我无关。你要记住，与你们合作的是我，而不是华夏政府。”
“所以，不管高卢人到底和华夏达成了什么协议，我们的合作绝不会受到影响。”
他放下茶杯，笑着说道：“当然，为了避免不必要的麻烦，我们未来的一些交易，可能需要换一种更隐蔽的方式进行。我想，这对你我双方都有好处。”
马克斯盯着刘青的眼睛，试图从中找到一丝动摇或欺骗。但打量了半天，他并没有看到丝毫的异常。
终于，马克斯紧绷的神经松弛了下来。
只要合作还能继续，形式上的改变无足轻重。对他和柏林来说，华夏这个新兴的合作伙伴，其价值远超一支流亡的舰队。
“我明白了。”马克斯点了点头，身体向后靠在椅背上，“我会向柏林如实报告。我想，他们会理解的。”
他松了口气，随即想起了另一件事。
“关于土伦的舰队，柏林方面已经有了回复。”马克斯从公文包里取出一份文件，“最高统帅部认为，那些军舰和水兵留在高卢本土，只会是帝国的负担。他们桀骜不驯，拒绝