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彩’。”
托尼张了张嘴，想辩解这是“必要的数据收集”、“为了他好”，但看着屏幕上还在和鬼影“搏斗”的猫，以及游戏毯上似乎被猫的“表演”吸引、咯咯笑起来的莱克，他突然觉得自己的“科学实验”有点……蠢。
“我只是想更了解他，”托尼最终嘟囔道，语气少了些理直气壮，“确保他不会无意中伤到自己或别人，或者吸引来真正麻烦的东西。”
“我理解你的担忧，托尼。”查尔斯的声音更加柔和，“这也是我的担忧。但了解的方式可以更温和，更贴近他的天性。观察他在日常中与动物、与你们互动时能力的自然流露，记录那些细微的波动，这比刻意制造‘挑战’更能反映真实。我们可以定期交流这些观察，结合学校的经验，共同为他制定一个渐进式的、支持性的引导方案。”
托尼沉默了片刻。这时，贾维斯的声音插了进来，带着一丝紧急：“Sir，露台东侧传感器警报。游隼再次出现。行为模式异常：它没有试图降落或撞击，而是在盘旋。它爪子里似乎抓握着什么东西……抛投动作——！”
托尼和屏幕里的查尔斯（托尼脑补）同时将注意力转向露台监控。
只见那只熟悉的游隼，在露台上空一个轻巧的回旋，锐利的眼睛似乎准确锁定了莱克常坐的、铺着软垫的儿童椅位置。然后，它松开了爪子。
一个很小、但在阳光下折射出微光的物体，呈抛物线坠落，“嗒”一声轻响，精准地掉在了那张椅子的坐垫中央。
游隼完成任务般发出一声短促的唳叫，振翅升高，迅速消失在曼哈顿的天空背景中。
“是什么？”托尼立刻问。
微型清洁机器人已经滑行过去，用机械臂小心翼翼地拾取了那个物体，内置摄像头将图像传回。
一块石头。约莫鹌鹑蛋大小，表面被水流打磨得十分光滑，呈现出半透明的乳白色，里面夹杂着些许金色的细微纹理，在光线下确实“亮晶晶”。不是什么宝石，但显然是被精心挑选过的、漂亮的鹅卵石。
客厅里，莱克似乎也感应到了什么，他看向露台方向，小手指着外面：“鸟鸟！亮！”
托尼盯着屏幕上那块石头，半天没说话。
查尔斯的声音再次响起，这次带着更多的深思：“看来，我们的‘小朋友’不仅有能力发出‘邀请’，还能收到一些独特的‘回礼’。动物的行为逻辑有时非常简单直接。它们感受到了某种吸引、某种善意或平和，并试图用自己的方式回应。这块石头，对那只游隼来说，或许就是它巢穴附近最珍贵、最漂亮的‘礼物’。”
佩珀不知何时走了进来，手里还拿着沾着面粉的烘焙手套。她看了一眼监控屏幕上的石头，又看了看客厅里一片狼藉的“实验”痕迹（音响还没关，全息鬼影还在飘，猫打累了正在舔毛），最后目光落在有点讪讪的托尼身上。
她深吸一口气，走到托尼面前，表情是混合着无奈、好笑和最终下定决心的严肃。
“托尼，”她指了指那块石头，又指了指还在和空气“搏斗”的全息鬼影残留影像，“我们是不是该正式、认真地考虑一下查尔斯的建议了？让莱克偶尔去威彻斯特那所学校看看？接触一下其他孩子，在更有准备、更专业的环境里，了解他自己那部分……特别的天赋？”
她停顿了一下，看着托尼的眼睛：“我知道你想保护他，想弄明白一切。但有时候，最好的保护不是把他关在我们的堡垒里做各种测试，而是给他合适的工具和向导，让他学会自己理解和驾驭那份礼物。至少在那里，”她指了指屏幕，想象着学校的景象，“老师不会用重金属音乐测试仓鼠，也不会用全息鬼魂吓猫。”
托尼看着佩珀，又看看监控里莱克好奇地想往露台走去看石头的小身影，还有耳边查尔斯教授那沉稳而充满智慧的等待。
他肩膀垮下来一点，叹了口气。
“贾维斯，”他说，“给泽维尔天赋少年学校发一封邮件，语气要礼貌……呃，非常礼貌。咨询一下他们的……嗯，‘短期体验课程’或者‘友好访问日’的可能性。以家长身份。别用‘斯塔克工业’抬头。”
他顿了顿，又看了一眼那块被游隼送来的、亮晶晶的鹅卵石。
“……顺便，分析一下那块石头的矿物成分和可能的来源流域。还有，给‘白尾尖先生