他降落在村外一片相对完整的空地，准备呼叫直升机。战靴踩在滚烫的沙砾和碎砖上，发出咯吱的声响。就在他抬起手，准备激活通讯器时，一阵极其微弱、极其不和谐的窸窣声，穿过装甲的被动声学传感器，钻进了他的耳朵。
不是风声，不是碎石滑落，更不是那些惊魂未定、躲在远处废墟后偷窥的村民发出的声音。那声音……细弱，短促，带着一种生物本能的、小心翼翼的节奏。
托尼顿住了。面甲后的眉头拧起。
“Sir，”贾维斯的声音一如既往的平稳，“被动声纳检测到右前方十一米处，瓦砾堆下方有生命体征信号。非战斗人员体型特征，微弱，但稳定。环境扫描显示该区域无近期□□残留，热成像无异常武装人员聚集。”
“十一米，瓦砾下。”托尼低声重复，脚已经转向了那个方向。他走过去，厚重的金属靴子踢开几块碎水泥板。下面压着半截炸毁的土墙，墙根处，几块较大的石板歪斜地搭出一个勉强能称之为“空隙”的三角区。
声音就是从那里传出来的。
他蹲下身——这个动作让马克装甲的关节发出轻微的液压嘶鸣——伸手，小心地移开最上面一块边缘锋利的石板。
光线漏进去的刹那，他对上了一双眼睛。
很大，圆溜溜的，嵌在一张脏得几乎看不出肤色的小脸上。睫毛又长又密，沾着灰，此刻因为突然的光亮而急促地颤动。眼睛的主人蜷缩在最里面，抱着膝盖，身上裹着一件对于他（或者她？托尼暂时无法判断）的体型来说过于宽大、布满破洞和污渍的成人外套，像只受惊后拼命把自己团起来的小动物。一头……呃，相当引人注目的卷发，乱糟糟地顶在头上，沾满尘土，但依旧能看出原本柔软蓬松的质地，在斜射的光线下泛着一点点栗色的微光。
一个孩子。最多三岁。在这种鬼地方。
孩子没哭，只是瞪大眼睛看着他，或者更准确地说，看着他这副银红相间、泛着冷冽金属光泽、面甲眼部还亮着幽蓝光芒的铁壳子。那双大眼睛里盛满了惊惧、茫然，还有一丝托尼读不懂的、近乎麻木的呆滞。
“哇哦。”托尼干巴巴地吐出一个词。他完全没预料到会挖出这个。麻烦，绝对的麻烦。他试着扯动嘴角，想做出一个（自认为）比较和善的表情，可惜隔着面甲，屁用没有。“嘿，小朋友，表演时间结束了，坏蛋被打跑了。你……”他顿了顿，扫了一眼周围除了废墟还是废墟的环境，“你家大人呢？”
孩子没说话，只是更紧地抱住了自己的膝盖，小小的身体几不可察地往后缩了缩，尽管后面已经是冰冷的石壁。
托尼叹了口气，直起身，环顾四周。破碎的村庄死寂一片，只有远处传来几声模糊的羊叫。没有跑过来的大人，没有焦急的呼喊。这孩子像是被整个世界遗弃在了这片废墟里。
“Sir，根据体征扫描，目标对象严重脱水，伴有轻微擦伤，精神状态评估为高度紧张。”贾维斯汇报道，“建议立即采取救助措施。”
“我知道，贾维斯，我知道。”托尼烦躁地挥了下手，“可我不是来做慈善领养孤儿的。”话虽这么说，他的视线又落回那个小小的身影上。让他把这孩子就这么丢在这里？见鬼。
他再次蹲下，这次动作更轻缓了些。他解除了一部分手臂装甲，露出自己的右手，尽量慢地伸过去：“听着，小家伙，这里不安全。跟我走，好吗？我给你弄点水喝，还有……吃的。”他试图回忆自己三岁时喜欢什么，“呃，奶酪汉堡？或者……糊状的婴儿食品？”
孩子依旧沉默，但那双大眼睛紧紧盯着他露出的、属于人类的手掌，恐惧似乎消退了一点点，变成了浓重的好奇。
托尼耐心地等着，手就悬在那里。几秒钟后，孩子极其缓慢地、试探性地伸出一只同样脏兮兮的小手，指尖轻轻碰了碰托尼的掌心。触感温热，带着沙土的粗糙。
就在托尼以为沟通奏效，准备握住那只小手时，一阵尖锐急促的“吱吱”声从废墟的另一侧响起。紧接着，一个灰扑扑的小影子闪电般窜了过来，目标明确，直扑三角空隙里的孩子。
托尼一惊，手臂肌肉瞬间绷紧，差点条件反射启动掌心的脉冲炮。但贾维斯更快：“目标无害，生物识别为啮齿类，大概率是本地鼷鼠或仓鼠科动物。”
那小东西——一只胖墩墩、显然伙食不