万石巨舰如一座移动的水上宫殿，缓缓驶入清河县码头。
码头上早已是人山人海，彩旗招展，锦帐连绵！
清河县有头有脸的官员、士绅大户，黑压压一片，皆按品级冠带整齐，列队恭候。
鼓乐喧天，鞭炮齐鸣，空气中弥漫着硝烟味和一种近乎谄媚的喜庆。
大官人身着紫色官袍，腰悬玉带，负手立於船头最高处。
晨风猎猎，吹动他袍袖翻飞，更显身形高大，气度森严如渊。
他俯瞰着脚下这黑压压一片、对他躬身行礼的蚁群，心头涌起一股难以言喻的啤睨。
这便是权柄的滋味！
上一次见到如此盛大的迎接场面，还是他作为地方富户，挤在人群里仰望那位巡盐御史林如海林大人！还算着如何攀上关系！
彼时是仰望，此刻，他便是那被仰望的山巅！
目光扫过码头前列最尊贵的几位，大官人嘴角勾起一丝玩味的笑意。
第一位，竟不是清河县令，而是一位身着崭新青色官袍、气度儒雅中带着几分春风得意的年轻官员一蔡蕴蔡状元！
大官人心中了然：看来这位新科状元郎，果然得了肥缺，怕是已经授了实职，才得列首位。巨舰稳稳靠岸，跳板放下。
大官人在一众豪奴健仆的簇拥下，龙行虎步，踏下跳板，踏上清河的码头。
蔡状元早已迎上数步，脸上堆满热切而恭敬的笑容，对着西门天章便是深深一揖，声音清朗，穿透了喧闹：「下官蔡蕴，拜见西门天章大人！大人上元佳节所作五阙词，词藻华美，意境深远，早已传遍京畿，士林争颂！如今天下无人不知，上元文宗！」
大官人哈哈一笑，双手虚扶，一派雍容气度：「状元公过誉了！些许游戏笔墨，何足挂齿。」两人眼神交汇，俱是心照不宣的笑意。
蔡状元顺势靠近一步，借着拱手作揖的动作，声音压得极低，几乎只有两人可闻：「下官此番，乃是奉旨前往江南，接替林如海林大人的巡盐御史一职。刚出京不久，便听闻大人荣归，真是巧得很！」大官人闻言，眼中精光一闪，脸上笑容更盛，拱手道：「哦？竟是如此重任！恭喜状元公!！江南盐政，关乎国计民生，此去必能大展宏图！」
蔡蕴再次凑近，声音几不可闻，带着一丝急切：「大人，此地非叙话之所。蔡相公有交代，不要在家中逗留，速去面见蔡相公！」
大官人一愣，面上却不动声色，微微颔首。
蔡蕴退後半步，脸上恢复恭敬笑容，声音也略提高些，带着感激：「前些日临行前，得蒙大人厚赠盘缠仪程，解了下官燃眉之急！此情此义，下官铭记於心，来日必有厚报！」
大官人心领神会，朗声笑道：「状元公客气了！些许心意，何足挂齿！你我同朝为官，正当相互扶持！」两人相视而笑，一切尽在不言中。
此时，西门府的三位得力管家一一来保、来旺、来兴，以及一身劲装、满脸彪悍之气的史文恭、关胜等人，来到近前。
几人脸上都是抑制不住的激动与欣喜，齐齐躬身：「恭迎老爷（大人）回府！」
还未等西门天章与他们寒暄，一个尖细而带着几分熟悉腔调的声音响起：「圣一一旨一到！」人群如潮水般分开，只见那位曾来过清河几次、面白无须的黄公公，手捧一卷明黄绫缎圣旨，在一队小太监的簇拥下，昂首阔步而来。他脸上带着一种代表天家的矜持与威严，走到西门天章面前，站定。「奉天承运皇帝，诏曰……」黄公公展开圣旨，抑扬顿挫地宣读起来。
当清河县一干人等听到赐进士出身，稍微头脑敏锐的不是骇然便是狂喜。
那些官员明白这对於西门天章来说意味着什麽，怕是再这麽下去，便要口呼西门相公了！
而大官人这边人等更是狂喜，自家大人老爷青云直上，自己便也是被携着一飞冲天。
等宣旨完毕，黄公公将圣旨恭敬递给西门天章，脸上那代表皇权的威严正气瞬间褪去，换上了一副极其谄媚的笑容，腰也弯了下去。
当来保习惯性地递上一个沉甸甸、用红绸裹着的金锭时，黄公公却连连摆手哪里敢再接，如今这西门天章可不是当初那个白身。
他正气凛然地低声道：「哎哟，使不得使不得！咱家是替官家办差，岂敢收受……」
大官人微微一笑，亲自从来保手中拿过那锭金子，不容分说地塞进黄公公微凉的手心里，顺势轻轻拍了拍，语气亲昵：「黄公公见外了！既是刘公公麾下得力之人，那就是自家人！一家人，何来收受二字？不过是给公公和手下的小公公们买杯茶水解渴罢了！一家人，可不能见外！」
那黄公公只觉得手心一沉，那金锭的分量让他心头狂跳。听到「刘公公」、「自家人」这几个字，更是如同吃了定心丸。