「太湖浩渺，湖匪众多，看似强横。」李宝在灰土南缘虚画一个大圈，随即摇头，「然此地距淮水主漕运道太远！消息传递、人马集结耗时太久！等他们千辛万苦绕过官军关卡，渡过长江，再沿运河北上，延误战机！绝无可能在此设伏劫我淮上纲船！」
手指又移到代表长江的粗线：「江阔水深，江匪彪悍。但此处乃两浙路、江南东路水军重兵布防之地！粮纲船队若在此遇劫，整个江南官场都要震动！官军必如疯狗般追剿，水贼岂敢在此捅破天？且长江风浪大，小船难控，不利於攀爬夺船。风险太大，收益难料，非散贼首选！」
「而高邮、邵伯诸湖，河湖相连，芦苇如海，藏身极佳。然其弊有三：」
「一在偏远！」他手指从宿州位置划一条长弧线到高邮，「船队至此尚需数日！消息传递、贼众集结需更长时间，极易错失良机！」
「二在官重！此地已是淮南腹地，临近扬州大邑！转运司、驻泊司衙门眼皮底下，水军巡防加倍森严！在此动手，如同虎口拔牙！」
「三在退路不畅！湖荡虽大，出口却相对固定，一旦被官军提前封堵几处要口，极易被瓮中捉鳖！聚时不易，散时更难！非亡命大寇不敢为！」
李宝的手指猛地停在宿州下游与泗州之间的一处，用力一圈，灰土飞扬：「所以！他们最可能动手的地方，就在这一一虹县至临淮之间的这段淮水河道！」
大官人一愣：「淮河如此开阔，难以隐蔽，又无大片的芦苇荡、港汊、沙洲作为隐蔽遁逃。一旦战事不利，贼船在河面上无处可藏，会被赶来的巡检追击歼灭，你是如何认为他们在此抢劫纲粮?」李宝眼中精光四射，手指在那片区域快速勾勒：「大人！这段河道，妙就妙在它「似宽实窄，似平实险Ⅰ
他画了个大圈，「主河道水面开阔，水流平缓，利於咱们的大船航行，也利於水贼从四面八方围拢过来，看似是他们下手的好地方。」
又画出几条蜿蜒的细线：「淮河本身无大片的芦苇荡不假，但您细看！这河段两岸，河汊纵横，尤其是南岸，连着女山湖、七里湖等一连串的浅水湖荡！北岸也有数条通往荒僻之地的小支流！这些地方，水道狭窄曲折，里头的芦苇高过人头，正是水贼藏身、聚散、遁逃的绝佳巢穴！他们必是藏在这里，等着咱们经过！」
李宝擡起头，看向大官人，脸上带着指点战局的兴奋：「他们打的主意，定是待咱们船队进入这段看似平静的宽阔水域，便从两岸芦苇荡中蜂拥而出，依仗小船灵活，试图攀爬夺船！一旦发现咱们早有防备，成了「硬骨头』，便会立刻发信号，四散钻回这些迷宫般的河汊湖荡逃命！这便是他们的「退路』！」「更何况这里聚散便宜，巢湖之贼可沿池河等水道北上来此；长江北岸及滁河之寇可经清流河等水道西进；汴泗旧道、汝颍之匪顺流东下即可达！各路人马皆能在数日内，沿熟悉水道悄然抵近，藏入预设的河汊据点。动手之後，又可立刻化整为零，按原路或钻入更深的河网，瞬间消散！聚，聚得隐蔽；散，散得利落！」
他手指狠狠戳在那几条代表河汊湖荡的灰线上，声音带着杀气：「大人要撒网捕鱼，这「诱饵』，就得安在这些洞口！让他们进得来，出不去！」
大官人俯视着地上简陋却思路清晰的「沙盘」，目光在李宝圈定的那片区域停留片刻，又缓缓移到李宝脸上：「继续说！」
「是！」李宝抱拳：「大人请看，这艘神宗万石船，虽以运载见长，然船体庞大坚固，吃水极深，寻常水贼小船撞之即碎。此乃我军中军帅船，亦是此战胜负之关键！船上务必灯火尽明，旗号鲜明，务必使贼寇视此船为最大威胁，吸引其主力围攻堵截。」
「大人！若要一网打尽，小人有一计，需借大人十艘大型纲船一用！」
他语速极快，手指在「沙盘」上急速比划：
「请大人将十艘大船分为两队！前队五艘，外观不变，仍作运粮纲船模样！但舱内粮食……统统换成引火之物！乾柴、硫磺、硝石、浸透火油的破布烂絮，多多益善！覆以湿泥麻布遮掩气味。船上仅留精通水性的水手数人，舱底再压上重石，让吃水线比满载真粮时更深三寸！」
「这些水贼都是积年老贼，眼毒得很！见船吃水深，必认定是满载重货的肥羊！」
「後队五艘，舱内满载精锐官兵，着鲜明号衣，於船舷多立草人，虚张声势，锣鼓喧天，佯装主运兵之状，但此五艘，须「稍稍落後，且队形略显松散，佯作掉队』！与前面「粮船』拉开约一箭半之地，既让水贼能清晰分辨是两队，又让後队能及时支援！」
「水贼见船队分成明显两截，前肥後强，其天性贪鄙，必分兵行事！少数贼船会去缠住後队五艘掉队兵船，虚张声