第二日一早。
西门大官人此刻正由小厮伺候着净面更衣。吴月娘端着一盏温润的参茶进来，温言软语地问道：“老爷，昨儿个夜里…新来的李桂姐儿，您看…府里如何安置她妥当些？”
大官人接过参茶呷了一口，缓声道：“这妇人…瞧着倒有几分伶俐劲儿，脑瓜子转得不慢。暂且让她在府里学着管些闲散事务吧，也省得她初来乍到，无所事事。”
月娘温顺地点点头：“是，老爷，妾身晓得了。”她心中虽对李桂姐的出身有些芥蒂，但老爷既开了口，她这当家主母自当安排周全，以显大度。
月娘收拾停当，带着贴身丫头小玉，步履从容地来到西厢房。潘金莲得了消息已候在门外，李桂姐也垂手恭立一旁。见月娘来了，两人齐齐福身，声音温婉：“给大娘请安。”
月娘在上首坐了，脸上带着一贯的平和笑意，目光温和地扫过二人，最后落在李桂姐身上。见她穿着一身半旧的素色绫裙，虽不鲜亮，倒也整洁利落。月娘语气和煦，如同闲话家常：
“桂姐儿，你如今进了咱们西门府，便是一家人了。过往种种，既已了断，便不必再提。老爷方才说了，觉着你是个懂事的，让你在府里学着管些事情。咱们府里规矩虽多，也无非是些待人以诚、做事勤谨的道理，你慢慢学着便是。”
李桂姐忙又深深福了一福，感激道：“谢大娘教诲，桂姐儿定当用心学习，不负老爷和大娘厚望。”
月娘含笑点头，这才说起正事：“老爷的意思，前院清扫、花木照看、器物归置这些日常琐事，你先试着管管。事情虽细碎，却也是府里的脸面。你跟我来，认认手底下那几个管事的妈妈，日后也好支应。”说罢，便起了身。
李桂姐面色平静，恭顺应道：“是，桂姐儿遵命。”
能得个差事，已是立足之基，她心知肚明。
月娘目光又落在她那身旧衣上，语气带着几分自然的关切：“你这身衣裳…看着倒还合身，只是颜色素了些，也旧了些。”
金莲儿心中一颤，生怕这女人告状。
却见李桂姐温声回道：“回大娘的话，原也想着回旧处取些衣物，只是老爷有言在先，让桂姐儿与过往彻底了断，不必再去了…”
月娘了然，温声道：“老爷思虑得是，既入新门，自当焕然一新。”随即侧头吩咐小玉：“去我库里，寻几件合桂姐儿身量的，颜色鲜亮些的衣裳来。”
“谢大娘体恤！”李桂姐感激地再次行礼，月娘这份不显山不露水的周全，让她心头微暖。
月娘便带着李桂姐出了西厢，穿过几道回廊，来到前院。几个粗使婆子一一唤来引见了。
婆子们见是大娘亲自引荐的新管事，又见李桂姐虽是新来，举止却沉稳有度，都叉着手，面上恭敬地见了礼，口称“李姑娘”。
月娘只温和地交代了几句“妈妈们都是府里的老人儿，凡事多提点着新来的”、“桂姐儿也需用心，大家和气做事，方是兴旺之象”的话，便让小玉领着李桂姐去领衣裳，自己则扶着丫头的手，款步回那熏香暖融的上房去了。
且说这里李桂姐得到新生，清河县死牢里一人正要死去。
那牢里阴湿，石板地沁着寒气，沉重的铁链子拖在地上，“哗啦啦——刺棱棱——”，刮擦出刺耳声响，直钻人心。
昏惨惨的甬道里，两个如狼似虎的衙役，一左一右，死狗般拖着孙二娘往外捱。
她头发蓬乱如草，一身囚衣污秽不堪，沾着血渍、饭粒、牢里的霉气。
牢门尽处天光刺眼，孙二娘被晃得眯了眯，却也顾不得。待拖过最后一道铁栅栏的当口，她猛地一挣，喉咙里挤出沙哑焦灼的声音，带着最后一点指望：“王五哥！那……那银子……可曾到手？二龙山的信……指……指望哥哥了！”那声音抖得厉害，一半是虚，一半是急火攻心。
那王五衙役脚步略顿，嘴角一歪，扯出个阴森森的冷笑，仿佛听了天大的笑话。他乜斜着眼，把孙二娘上下下扫量一番，从鼻孔里哼出一股浊气：
“银子？呵！孙二娘，你莫不是在这腌臜牢里蹲得魔怔了？哪来的银子？你一个待剐的贼囚，浑身上下能刮出几两油水？早叫人搜摸得耗子洞一般干净了！”
这话如同数九寒天一桶冰水，兜头浇下，孙二娘眼中那点微光“噗”地灭了，转瞬腾起噬人的烈焰！
她猛地一挣，那铁链镣铐“哗啷啷”爆响，身子绷得像离弦的箭，声音陡然尖利，带着疯魔般的绝望：
“放你娘的狗臭屁！王五！老娘亲口告诉你那藏银的所在！二十两雪花纹银！白花花亮晃晃！你这黑了心肝、烂了肚肠的杀才！吞了老娘的买命钱，还要哄骗我这将死之人？！”
她目眦欲裂，口沫横飞，若非铁链拴着，真个要扑上去咬断王五的喉咙：“你这狗攮的贼