厚重的殿门被缓缓推开，一股寒风卷了进来。
紧接着，两个内侍一左一右架着一个人踉踉跄跄地走了进来。
群臣哗然
看着张宾这副惨状，心中都翻起了惊涛骇浪。
这哪还是当初那个刀劈辽皇，意气风发的狂傲士人。
他身上那件早已看不出颜色的衣服破烂不堪，凝固着大片大片的黑红色血迹，裸露在外的皮肤上布满了纵横交错的伤疤。
他整个人瘦得脱了形，眼窝深陷
唯独那双眼睛亮得吓人，仿佛燃烧着两团不熄的火焰。
他挣脱了搀扶，手中紧紧攥着一根光秃秃的节杖，杖首的旄牛尾早已不知所踪。
“臣，幽州总督府右长史张宾，参见陛下！”
他放下节杖想要行礼，身体却晃了晃，直挺挺地向前栽倒。
“快！快扶住！”
两名内侍连忙上前，将张宾扶住。
张宾被人扶着，他的嘴唇哆嗦着，似乎有千言万语，却不知从何说起。
最终，两行浑浊的泪水，顺着他满是污垢的脸颊滚落。
“陛下……”他开了口，声音嘶哑得如同破锣，“使团……没了。”
“倭国相国平清盛，名为臣子，实为国贼！囚其主，戮宗室！我等奉陛下之命，持国书节杖出使，他竟污蔑我等为高丽奸细！”
“正使手持国书，当街痛斥其不臣之罪，那国贼恼羞成怒，竟下令倭国武士围杀我等！
一百余人全军覆没，我大周制作的火器！倭人竟然有了！而且是整整一队！
“轰”的一声，整个太极宫仿佛被投入了一颗真正的炸雷。
所有人的脸色都变了。
此等军国利器，倭国何以得之？
姜恒承的脸色瞬间变得铁青。
对于火枪的流出，他已有了猜想，只是没想到对方竟然敢向倭寇提供
张宾没有理会众人的惊骇，他仿佛陷入了那日京都街头的血色回忆。
“只一声巨响，我大周甲士身上足以抵御刀箭的精良铁甲，便如纸糊一般被洞穿！正使身中数弹，当场殉国！一百二十名使团成员，无一生还！”
“臣藏于人群之中，才侥幸逃过一劫。
臣一路东躲西藏，装作高丽商贩，辗转数月，方才回到大周……回到洛阳……”
他再也支撑不住，跪倒在地，将那根光秃秃的节杖和一封书信高高举过头顶，放声悲哭。
“陛下！臣无能！未能未能保全使团！臣有罪！”
“臣冒死盗回了节杖，并带回倭国以仁王请求大周出兵的文书，请陛下允臣为我大周雪此奇耻大辱！”
悲怆的哭喊，在寂静的太极宫中回荡。
针落可闻。
每个人的脸上，都笼罩着一层阴云，眼中燃烧着同样的怒火。
户部尚书李清河轰然出列道：“国使被屠，若不发兵，天下人将视我大周为何物？请陛下降旨，征倭！”
“臣附议！”
“臣等附议！”
一时间，文武尽数出列，群情激愤。
一向老成持重的太傅王王林，此刻脸色也凝重得能滴下水来。
他看着形容凄惨的张宾，看着那根光秃秃的节杖，长长地叹了一口气。
他也走了出来，对着皇帝深深一揖。
“陛下，老臣虽不主张轻启战端，然倭人杀我使节，与宣战无异。
此事，已无任何转圜余地。”
他顿了顿，声音变得异常冰冷。
“若不还以雷霆，则四方蛮夷皆以为我天朝可欺，老臣亦请陛下发兵！”
皇帝点头，他走下御阶亲手将张宾扶了起来。
“张卿，你辛苦了。
朕要追封张启初为忠烈公，其子孙三代，荫官身。
其余殉国使团成员，一体追封，三倍抚恤。”
他的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着一股深入骨髓的寒意。
“大周的使节被当街射杀，此仇不可不报，朕命你领兵为我大周使团讨回公道。
至于区区火器，我大周有更好的
张卿，还敢干么？”
“臣，敢干！”
姜恒承回到御座之上，目光如刀，扫过殿内所有臣子。
“传旨，令登州水师整军，拨七千马步军精锐与三千神机营，另拨神威巨炮、炎霖火箭炮各五十门，克日起兵！”
“谢陛下。”
三日后，洛阳城外，军旗猎猎。
张宾换上了一身崭新的官服，
他站在高坡上，俯瞰着下方集结完毕的大军。
一万精锐，军容