这片土地，毁灭了。
这就是末日。
一个已经写完了的、不可撤销的、不讲任何道理的结果。
“有点难搞啊……”周牧自语道。
没做犹豫，她提起暗色劲装的裙摆，直接从山巅纵身而下。
她踏入了镇子。
周遭的瓦房和木屋不断发出掉瓦或破碎的声音，腐朽的速度在她踏入之后似乎又加快了几分。
灰雾在她脚边翻涌了片刻，然后绕开了她。
但她却微微皱起了眉头。
因为她在这些灰雾中感受到了一种诡异的熟悉感。
“有点像遐蝶身上的气息……”
只是更稀薄、更古老、更加无法描述。
她还记得遐蝶说过的话——“忘川是翁法罗斯的死亡之基，忘川之水在我的血管中流动，凡人触碰我便相当于触碰了忘川本身”。
这灰雾给她的感觉，与遐蝶的力量有着某种本质上的同源性，都指向“死亡”这一终极概念。
但不同的是，遐蝶的的力量是自然的、有序的，生者归生者，死者入忘川，循环往复，生生不息。
而眼前的死亡之力，却是无序的、扭曲的，它夺取了生命力，却不让灵魂进入忘川的轮回，而是将它们困在这些腐朽的躯壳里，变成了既非生者也非亡魂的存在，永远卡在生与死之间的夹缝中，无法安息，无法解脱。
随手解决掉几只挡路的丧尸之后，周牧也终于走完了整座圣泉镇。
她站在镇中心那口已经干涸的泉眼旁环顾四周，入目之处，除了腐朽的建筑和弥漫的灰雾，再无任何生者的气息。
该跑的人早在末日降临之前就跑了，跑慢的也已经变成了她方才清除的那些空壳。
黑潮降临的时间或许不过一两日，但一座两千余人的镇子，从生到死的距离，就是这短短的一两日。
“还是晚来了一步。”周牧叹了口气。
“你确实晚来了一步。”
忽然，一道清冽而平稳的女声从她背后传来，紧接着是几道节奏均匀的脚步声。
周牧缓缓转过身去。
来人身形高挑，一头深蓝色的长发如水般披散在肩后，面容精致而冷淡，皮肤白皙得近乎透明。
但最引人注目的不是她的容貌，而是她的身体，她的小腹部位呈现出一种半透明的状态，皮肤和肌理仿佛一层薄薄的水面，在微光下泛着波动的纹路，甚至能看到水面之下隐约的脊骨轮廓。
水面还在轻轻冒着一串串细小的气泡，像是有人在她体内烧了一壶永远沸腾的水。
周牧在原著中读到过这个描述，所以她几乎是立刻就认出了来人的身份。
“海瑟音？”她的声音里带着一丝不加掩饰的惊讶。
她确实没想到会在这里看到这位原剧情中极少离开帝国都城的角色。
凯撒大帝身边最锋利的剑，意义之海的执掌者，剑旗爵。
“看来昔涟帝国的情报工作做得不错，皇后阁下。”海瑟音微微勾起唇角，“不曾想你我初次见面，竟是在这般修罗场中。”
她居然知道自己的皇后身份……周牧心中一凛。
封后大典不过是昨日才发生的事，从奥赫玛传到边陲便需要数日光景，除非有专门的情报渠道，她不是巧合路过此地，而是早有目标的。
看来不能完全依赖原著剧情了，这些人身上一定出现了许多她尚未理解的变数。
她将心中的警惕压在不动声色的表情之下，不卑不亢地问道：
“不知阁下来此何事？”
“自是为黑潮而来。末日降临，我帝国边陲亦受波及，这是我身为剑旗爵的职责所在。”海瑟音顿了顿，那双深蓝色的眼眸毫不避讳地上下打量了周牧一番，目光中带着几分审视，
“顺带见见那位将帝国六大支柱之一策反的人，究竟是何模样。”
“现在看来，倒是比我想象中更加……不寻常。”
她似乎对周牧没什么敌意。
周牧自然也看得真切，索性也放下了官方的客套，顺着对方的态度往下聊：
“你好像，并不在乎这些事？”
“是凯撒不在乎。”海瑟音的回答简洁而笃定，“对她来说，帝国也好，势力也罢，都只是手段。只要各司其职，守住各自的岗位，国界的变动对她而言不过是地图上一条线的偏移。她不在乎别人怎么想，也不会为此动怒。”
“……格局很大。”周牧不咸不淡地评价了一句。
她心里却已经在飞速运转，凯撒是这种人吗？
原著中的凯撒，确实不是一个传统意义上的帝王。
比起统治，她更擅长征伐；比起权术，她更依赖人格魅力。