也太危险。但正如朱文奎所说，留在这里，看不到任何转机。

    “谁去？”雷豹问出了最关键的问题。

    朱文奎的目光扫过众人，最终落在岩嘎身上。这个黑齿部的年轻人，在经历了向导任务和连番生死后，眼中少了些玩世不恭，多了些沉静和机警。

    “岩嘎，你熟悉生蛮的土语，也跟他们打过交道。”朱文奎道，“你敢不敢，再带一支小队，沿野桑河往上，探一探？不要深入，不要冲突，只要弄清楚上游大致情况，有无适合我们暂时落脚、获取食物的地方。若有接触可能，见机行事。”

    岩嘎舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪过一丝挣扎，但最终还是点了点头：“统领让我去，我就去。但……我要挑几个最机灵、最会看山势水情、而且不怕死的弟兄。”

    “人随你挑。”朱文奎点头，“给你们五天时间。五天内，无论有无发现，必须返回。我们会在这里，等你们的消息。”

    这是又一次赌博。将希望寄托在一支小小的探路队身上。但除此之外，他们已无路可走。

    当夜，岩嘎挑选了四名同伴——两名早昆部最老练的猎手，一名刀孟部水性极佳、善于观察水情的族人，还有一名韩擎旧部中出身斥候、擅长潜伏和记路的瘦小汉子。他们带上了仅存的一点盐巴作为可能的“礼物”，以及足够五天的、最难下咽的干粮（主要是晒干的野菜和极少量鱼干）。

    黎明前最黑暗的时刻，这支小小的探路队，悄无声息地离开了河滩营地，沿着野桑河畔，向上游那未知的、雾气笼罩的深山峡谷摸去。

    营地再次陷入等待。希望与恐惧，如同河滩上晨昏交替的雾气，萦绕在每个人的心头。河口求生，进入了更加不确定的阶段。

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