这一屋子的人，是北境真正的“梁与柱”。
要想顺利整合兵权、让联合防卫团名正言顺地落地，路易斯就必须先安抚他们，让他们明白自己不是被削权。
约恩子爵与韦里斯子爵也在其列。
一个是路易斯最忠诚的追随者，一个是路易斯同父异母的兄长。
几年前，他们不过是北境边缘的小贵族。
但随着路易斯的崛起，凭借机遇、努力，以及路易斯的扶持，他们如今也跻身北境前二十的权贵阶层。
路易斯没有打招呼、没有铺垫，直接开门见山：“我知道各位担心什么。你们以为，我想把你们变成没有牙齿的老虎。”
他抬手，指向窗外，那里三颗被寒风冻得僵硬的头颅正静静悬挂在夕阳下。
“可你们想想看，在绝对的实力面前，你们所谓的牙齿，真的还有意义吗？”
路易斯的声音不重，却让所有人感到背脊发凉：“那三位军团长的骑士团，比你们每一家都强。现在他们的头挂在霜戟城门口。”
无人敢反驳，路易斯拥有绝对的军事实力这是不争的事实，但不代表他们完全同意路易斯的话语。
他们沉默表示自己的反对，空气安静得几乎能听见壁炉中木柴的炸裂声。
就在这压抑的气氛逐渐沉重得要滴出水来之时，约恩子爵，再次登场。
他环视在场的所有贵族：“这些年北境，在座哪个领地没有接受过路易斯大人的资助？粮食、工匠、武器、军械、商路……哪一样不是他撑着？”
不少老贵族眼皮跳了跳，却依旧保持沉默。
约不急不躁，却句句击中要害：“你们想想看，这么多年，你们跟着帝国，吃到了什么？换来过什么？”
他伸出手，指向主座上的路易斯：“但跟着路易斯大人，能让你们每一个人，都吃上了比过去十年更多的肉。”
众人无言以对。
约恩的声音愈发坚定：“路易斯大人的每一个决策，都比我们任何人都清醒。
霜戟城重建、打通南方商路、发展冬季粮仓、统一北境治安、消灭阿克曼三军团……哪一次，不是最正确的？”
待到约恩说完，所有北境老贵族的目光，几乎在同一瞬间，集中到了艾贝特伯爵身上。
这个沉默的老人是整个北境的秤砣，埃德蒙公爵的左膀右臂，老北境的象征。
只要他不点头，这个联盟就永远不可能真正成立。
艾贝特缓缓放下酒杯，拐杖轻触地面，发出一声沉闷的声响。
他那双历经风雪的眼睛抬起，锋锐得像能看穿人心：“路易斯大人，我们敬畏您的武力，也感激您铲除了阿克曼。”
他顿了顿，语气带着北境特有的倔强：“但是，北境的传统，是各家自扫门前雪。您把我们捆在一起……怕是不仅仅为了防守吧？”
若是旁人说这句话，那就是挑衅。但从艾贝特口中说出，却更像是一种必要的确认。
其他贵族屏住了呼吸，等待路易斯的回答。
路易斯笑了。
他缓步走向墙壁一侧，手背轻轻一敲桌面。
布拉德利立刻会意，拉下了那幅沉重的天鹅绒幕布。
幕布落下的瞬间，大贵族们齐刷刷地倒吸一口凉气。
映入眼帘是一张铺满整面墙的帝国战略全境图。
路易斯拿起指挥棒，“啪”地一声点在了灰石要塞以南的大片区域。
“伯爵问得好。”路易斯转过身，那一瞬间的眼神里仿佛燃着无法压抑的火焰。
“如果只是为了守住这一亩三分地，我确实不需要这么做。”
他抬手，缓缓扫过地图，声音低沉而强势：“但摄政王死了，帝国乱了。那扇锁了北境几百年的大门，灰石要塞，已经被我轰开了。”
他忽然俯身，靠近桌边，语气变得像火焰一样炽热：“诸位，难道你们想在这鬼地方的冰天雪地里缩一辈子吗？
难道你们不想去南方的暖风里，抢几座葡萄庄园？不想占几个不冻港口？不想让自己的孩子，在阳光下长大，而不是在暴风雪里冻死？”
这些话很是大逆不道，是不可能跟北境所有的贵族说的，但路易斯很肯定在这密室内没人会把这里的言语传出去。
而这些话语如同闪电，狠狠劈在在座的每一个人心里。
艾贝特伯爵那双浑浊的老眼，突然亮得惊人，喃喃道：“埃德蒙公爵在世时……我们也想过南下。
但是埃德蒙公爵太……高尚了。他死守守护者的誓言，不愿卷入帝国内斗。而且那时候，灰石要塞还挡在那里，那是天险。”
艾贝特缓缓站起，整个人像是被重新点燃的火炬。