“谢大人！”
“子爵大人豪气！”
金属的脆响混在笑声里，连风都显得暖了些。
约恩看着他们，没忍住又抓了一把丢出去。
侍从在旁边小心翼翼提醒：“大人，今天赏得有些多了……”
“多什么多？”约恩用力拍了拍侍从的肩，“赚得多，赏得多，银脊领不差这点。”
他回身望向山腰的矿棚，那是赤潮工匠搭起的标准化矿棚，方正的木框立在石基上，屋顶覆着防雪瓦，烟囱口冒着青烟。
更远处，新的集市街正在修缮，地面铺了石砖，排水渠笔直地向下游延伸。
沿街是仓库、铁匠铺和学馆，屋檐下还挂着赤潮徽章。
两年前，蛮族之灾平定，那时的约恩还守在他那片贫瘠的旧地，泥路一条，破屋几栋，风一来土墙就掉渣。
约恩只能靠着父亲援助苦苦支撑，直到赤潮的文书带来了路易斯的书信。
“把哈维男爵的地迁到赤潮南界，靠着矿脉。由赤潮统一规划，账册纳入赤潮。”
后来一切就像春雪融化那么顺理成章：赤潮派来的工程队在银脊丘搭起第一座矿棚，工匠们一根一根立柱，一面一面封墙。
并且自己家族在帝都那边再一番运作，又落下子爵的封号。
约恩曾经以为，北境的荣耀，在需要刀与火夺取，可他看着道路自动在脚下自己铺开。
到达银脊丘的第一个清晨，阳光从雪面反上来，照亮了赤潮旗帜上的赤色浪头。
他站在新宅的阳台上，捧着一杯热酒，看见远处一块块矿石开采，领民像一群勤快的甲虫在地上来回。
“老大把我带飞了……”约恩笑着对贴身骑士说。
起初，他有些不适应。
过去在旧地，天天都要做鸡毛蒜皮决定，谁去巡山，谁去守粮，哪一户人家多给了三捆柴，哪一队猎手偷了两只獾。
自从赤潮接管后有专业的书记官负责账，矿务官负责矿，工匠总管负责修缮，民……
每个月底，盈余自动汇总到账上，季度分红会有专人送来。
“我还能干点什么？”约恩有一阵子这样问自己。
答案很快就来了，他带人打猎，维持士气。
他出席宴会，作为赤潮体系成功的样板，给那些半信半疑的贵族做示范。
他时不时去赤潮城见路易斯，把体制运行中的小问题写成条，告诉那位老大。
可更多的时候，他没什么要做的，也不必做。
于是他慢慢学会把手松开，就在这样矿区的流水线越走越顺，仓库的统计越来越准。
今天修集市，明天铺街道，一切都朝好的方面发展
“子爵大人！”一名年轻骑士怀里抱着一捧金币，笑得见牙不见眼，“兄弟们都说，跟您来银脊丘是走大运了。原以为被流放到北境，没想到每天有肉吃，冬天有炭，时不时还能分到赏金。”
“流放？来北境确实像是流放”约恩哈哈大笑，拍了拍他盔甲，“但你跟对了人就是享受，就像是我一样。你们跟着我，我跟着他，路就不会错。”
“是！”
骑士们的笑声在山风里回荡。他们的盔甲是赤潮工坊的制式，他们的马是从北麓选来的好马，冬毛厚实，跑起来如风。
原来以为来到北境是受苦，如今才知道，比起南方的骑士，过得更好。
约恩牵马下坡，沿着新修的石阶走到矿棚边。
矿工们正把新出炉的银铁胚料一箱箱装车，管理官在一旁核对重量、盖印。
每一枚印章上都有赤潮的标志，这意味着货物将走赤潮的路，进赤潮的库，再换成金币。
“账面怎么样？”约恩问。
书记官翻开账册，露出一页密密的数字：“本季矿脉出矿量较上季增长二成，亏耗控制在标准之下。分红估计会比上季高一档。”
“不错。”约恩点头，“给矿工们加一餐热汤，天还冷。”
“遵命。”
他走到工棚另一端，民学馆正在上课，孩子们坐在木桌后，笔直地写字。
墙上挂着简化民规，字迹端正：“不偷、不骗、按份工作、按份得薪。”
“子爵大人！”几个小家伙看见他，齐声起立行礼。
“坐坐坐。你们要记住，读书不是为了取笑别人，是为了让自己不再被人取笑。”
孩子们咯咯笑。
老师向他点头，低声说：“大人，春季我们能不能再要点书，不太够。”
“我回头给路易斯伯爵写信。”约恩想了想，又补了一句，“多搞点画集来看，那些路易斯大人的英勇事迹我都看到第八本了。”
他走出学馆，阳光落在他肩上。
他突然想起三年前的