薇兰愣了一下。
他没想到这位特使不但没有摆架子，反倒带了伴手礼，这让他原本绷紧的心弦稍稍放松了几分。
薇兰小心翼翼地抿了一口那蜂蜜酒，真有股气息微微鼓荡在血脉之中，体内的斗气居然真的有些许提升。
“好酒……”他不由得脱口而出。
这件礼物让宴会氛围微松，两人吃吃喝喝，没有谈正事。
但薇兰还是心中忐忑，琢磨着霍恩的来意。
直到宴席过半，霍恩才放下酒杯，徐徐开口。
他语气温和，没有任何官腔，也没有半点掩饰：“薇兰男爵，赤潮领希望能与您交换领地。”
一句话落下，薇兰脸上的笑容几不可察地凝固了一瞬。
他表面迅速恢复平静，甚至主动斟了一杯酒，可心里早已翻江倒海。
原来他们是看上了，自己脚下这块破地。
平日看似雾气缭绕、颇有神秘之感，但他自己最清楚这地方是什么鬼样子。
几乎不长粮，土壤贫瘠，每年收成都赶不上喂牲口的荒地。
整整三个月阳光都照不进去，雾气像死人的叹息一样盘旋在树梢之间，甚至有骑士曾报告看见了幽影，当时惊动了半个领地。
而且最要命的是这地方根本开发不起来，没有任何资源。
他派人试图砍伐植被，结果不出两日就全部死灰发，想修建堡垒，却总是地基塌陷。
唯一的资源是一种可以作为绳子的藤蔓，用来与赤潮领换物资。
当初草率圈下这块领地，是他从得到北境开拓资格后的最大败笔。
所以此刻，当赤潮领的人竟然主动说要交换那块地时，他的第一反应并不是生气，而是惊喜。
一种发财了的兴奋窜上心头。
赤潮这帮人是眼瞎了吗？这地竟然要？
但紧接着，喜悦后头藏着的那点警觉也冒了出来。
不对……等等，这帮人可不会做亏本买卖。
霍恩可是赤潮领的正式特使，他们做事从来精明得像狐狸。
薇兰僵着笑容，心里涌起不安。
如果赤潮换给他更差的，比如“黑水沼”或者“冰咬岭”那种连鸟都冻死的鬼地方，他岂不是从苦日子跳进地狱？
然而就在薇兰一边权衡利弊，一边试图绕开主题时，霍恩却不紧不慢地从取出一份皮卷。
他当众摊开卷轴，火光照耀下，一幅详细绘制的地形图赫然展开，地图边角还钉着一枚赤潮都政署的红印章。
“男爵阁下，请看。”霍恩的语气温和而从容，指尖轻轻一点，“我们愿以这块靠北的沃地与您交换幽藤坡。”
他点出的区域，正位于东南部偏北的位置，毗邻大河支流，地势平缓、水源丰富。
地图上以细密笔墨标出多个标注。
河口湿地、三处可用农田标记、两条小径、一个寒铁疑似脉带。
“此地地势稳固，不易积水；南坡土壤为灰棕土，经勘测适合种植麦子。”霍恩抬眼补充道，“更重要的是，这里有一处寒铁矿带的疑似延伸，极可能是一处铁矿。”
薇兰内心猛然动摇，连呼吸都缓了半拍。
寒铁矿？这一条成熟矿脉可几乎能养活一整个领地！
可以说这是一块相当不错的土地，比起他这荒得能长出鬼影的幽藤坡，简直是贵族梦寐以求的正经封地。
可等等，这不对劲……
为什么？为什么赤潮要用一块几乎可以当主城附庸领地的好地方，换他这块地？
但无论如何，他都知道一定要抬价。
于是他慢慢露出为难的神情，叹息一声，举起酒杯挡住表情，勉强挤出一丝笑：“阁下此言……倒也突然。这可是我祖上……”
霍恩没等他说完，语气依旧温和，却带着让人冷汗直冒的直白：“男爵阁下，您来北境不过两年，祖传一词恐怕……未免过于厚颜。”
空气骤然一滞。
薇兰脸皮虽厚，也不禁心口一跳，差点酒撒了。
他咳了两声，堆起尴尬笑容：“咳咳……确实，是我记错了。”
但薇兰脸皮还是够厚，脸色一转，立即换上一副假惺惺的惋惜神情，语气悲切道：
“虽无血缘传承，但这块土地，我与它也颇有感情。每日巡视山雾之间，聆听雾中鸟鸣，早已视若子嗣。”
一旁的随从差点没把酒喷出来。
霍恩却不为所动，只是微微一笑，仿佛早已预料到这番说辞。
“既然如此，”他语气不紧不慢地说道，“那便再加一百金币，以及三个月的领地粮食配额。”
他说得云淡风轻，像是在谈一场无关紧要的生意，又随口补了一句