“习惯了。”路易斯语气淡淡，站起身，从一旁拿起了外袍披上。
艾米丽已走到妆镜前，坐下，开始收拾今日的妆容。
熟练的动作与那张素颜仍显精致的面容，都显得她早已习惯今日这样的生活节奏。
她一边描眉，一边开口道：“今天的行程已经设计好了，已经过了定下冬季策略的那一个月，是时候走出去看看这些布置是否真正落实了。”
她侧过脸看了他一眼，语调轻松了几分：“顺便也该让民众看看你这个领主还活着吗？”
路易斯微微一笑，披上外袍，扣好领口，整了整袖口的扣环。
“很好。”
他走向窗前，推开厚重的木窗。
外头寒风扑面，但阳光却透过云层洒下，映照着赤潮城远处雪下初融的地面与缓缓升起的炊烟。
艾米丽简单梳洗后与路易斯一同出了房门，两人穿过廊道，来到赤潮城主楼侧厅的小餐室。
早餐早已备好。
没有银盘玉器，也没有精致的香料与糖渍果脯，取而代之的是几片黑麦面包、一锅热腾腾的粗粮粥，以及一小碟腌熊肉片和些许根菜炖物。
比起昔日贵族宅邸里的排场，眼前的早餐显得几乎“寒酸”。
艾米丽看了一眼身旁的路易斯，没说什么，只默默坐下，接过仆人递来的木碗。
“味道确实不怎么样。”路易斯咬了口面包，淡淡说道，随即耸耸肩，“不过嘛，现在的状态也不能太奢侈了。”
艾米丽轻声一笑：“以身作则，是吗？”
路易斯没接话，只是舀了一口粥，慢慢咀嚼，仿佛吃下的不是粮食，而是一份沉甸甸的责任。
他心中无声感慨：真是个好领主啊。
说着倒是连自己都觉得有些好笑。
在这个寒冬将至、资源紧张的时刻，每一口简朴的饭菜，都是给其他人传递的信号，连领主都这样吃了，你们自然不能抱怨。
吃过早饭后，路易斯与艾米丽换上了轻甲与厚斗篷。
斗篷外裹着一层厚实兽皮，既能防寒，也足够灵活。
艾米丽戴着手套，头发盘起，只留下几缕蓝色发丝垂在颈侧，整个人显得利落干练。
主楼门口，亲卫队早已等候多时。
“出发。”
路易斯话音落下，众人应声整队。
铁靴踏雪，甲片轻响，披挂整齐的十数名亲卫骑士随之列队而行，为领主开道巡街。
其中最抢眼的，自然是骑马走在左前侧、身姿笔挺、精神饱满的少年——韦尔。
他戴着略大的头盔，斗篷底下的轻甲在阳光下泛着微光，眉眼透着一股难以掩饰的兴奋与自豪。
对他来说，与路易斯大人一起出巡，是最高的荣耀。
他不时侧头看向路易斯，眼神像极了某种正在憋着尾巴的小猎犬，满是压抑不住的崇敬和兴奋。
“走得挺神气嘛。”路易斯瞥了他一眼，忽然起了些兴致，“说说看，现在修炼到哪一阶段了？”
韦尔立刻转头，像被点到名的学生那样先是挠了挠后脑勺，露出一丝不好意思的笑容：“两个多月前刚好突破，现在是中阶精英骑士了，大人！”
话音一落，亲卫队顿时一静。
连艾米丽都轻轻挑眉，忍不住回头看了他一眼。
“你已经中阶精英骑士了？”她难得露出惊讶神色，“你……现在才十三岁吧？”
韦尔挺了挺胸膛，急忙更正：“已经十四岁了，大人！”
“十四岁中阶精英骑士……”艾米丽喃喃道，“整个帝国恐怕都找不出几个。”
路易斯也露出一丝笑意，语气带了几分调侃：“他从见习骑士开始修炼到现在，还不到两年。”
艾米丽吃惊地说：“那简直是天才中的天才了。”
韦尔听了这句，背脊更直了，脸上的红润几乎盖不住。
“看来再过几天，你的境界就要超过我了。”路易斯笑着开口，语气里并无丝毫嫉妒，反倒像长兄对弟弟的鼓励。
韦尔一听，整张脸立刻垮了下来，慌忙摆手：“不不不，大人……那我就修炼慢一点，等您先突破了我再跟上。”
这句傻气的回答把众人都逗乐了，队伍里顿时响起一阵哄笑。
“你这傻小子。”一位年长骑士笑着摇头，“我们大人之所以受人尊敬，可不是靠斗气境界。”
“没错。”路易斯也笑着点头，“你要真想报答我，就别想着等我，尽快变强才是对我最大的回礼。”
韦尔愣了愣，旋即重重点头，眼中那抹憧憬变得更坚定了些。
他低声道：“我会的，大人。我一定不会让您失望。”
巡行队伍