台上，奎因冷静宣布：“情节较轻者，责以鞭刑十至五十下不等，另判服役赤潮工队，修渠建墙，冬前不得解役。”
而刑台之上，鞭声仍在继续。
那是铁律砸入血肉的声音，是赤潮领寒冬里最清晰、最冷酷的正义宣告。
行刑台下，最靠近广场边缘的几条小巷中，原本藏着一些不愿“老实排队”的流民。
他们是黑市粮票的倒手者，是半夜传谣的信使，是前日打伤赤潮士兵的那批“看热闹者”。
在人头落地的那一刻，有人差点跌坐在地，有人转身便逃，也有人咬着破布死死捂住嘴，生怕一声喘息都惹来祸端。
在目睹了整场公审与行刑之后，这些原本还蠢蠢欲动的流民，再也不敢妄动。
他们悄然解散，如同风吹散沙，散入巷弄、废墟与人群之间，像从未存在过一样。
短短一日，整座赤潮城的暗流仿佛都被沉重的一刀切断。
没人再提“赤潮藏粮”，没人再敢聚众议事。
他们忽然明白：
这片土地不是那个“说抢就抢、说烧就烧”的北境废土。
它属于那个敢杀贵族、斩乱民、不讲半分情面的男人。
这里是赤潮。
在赤潮，不听命，不守法，不怕死的，都会死得很快。
鞭声终歇，刑台之上血迹未干，广场上的人群却已涌动如潮。
有人泪流满面地跪在地上，不停磕头，嘴里反复低语：“谢大人……谢赤潮……谢救命之恩……”
也有人情绪激动地高声呼喊：“是赤潮给了我们住的地方！”
“我们原来躲在山洞里，冻得快死了，是他们把我们接出来的！”
“我们能喝上粥，是因为路易斯大人派人煮的！”
“我家那口子在配药营，赤潮给他敷了三次伤，伤口都快好了！”
呼喊声此起彼伏，原本压抑的广场，竟如春雪消融后迎来第一缕阳光。
那是劫后余生的喜悦，是绝境之中抓住救命稻草的狂热。
一个中年男人高举着半截破旗——那是他在虫潮中从断壁残垣里捡来的旧旗帜，如今上面用染料画上了赤潮的月纹。
“路易斯大人万岁！”
他第一个喊出这句口号，声音嘶哑，却震耳欲聋。
下一瞬，仿佛被点燃了烈火，整个广场沸腾起来：
“赤潮万岁！”
“路易斯大人万岁！！”
“我们誓死守护赤潮！！”
老百姓们举着破帽、冻裂的手、还未结痂的手掌，高高挥舞着，喉咙沙哑却依然嘶喊。
孩子们也跟着喊，哪怕不懂意思，也明白这是“保护他们的那位大人”。
就在这万人欢呼中，一道深沉却威严的声音从广场南端传来。
“肃静。”
声音不高，却仿佛从心底压下的重锤，一下子让沸腾的人群安静下来。
顺着众人目光望去，那是赤潮骑士团最典型的红黑披风，火漆封边在朝阳下熠熠生辉。
路易斯，缓步登上高台。
他一身披风未解，神色冷峻，脚下每一步都稳如铁锤。
但当他站定时，眼神扫过台下的百姓，却没有斥责，反而平静开口：
“你们能站在这里，是因为你们守住了底线。
赤潮领，是你们的栖身之地。
但记住——这片土地之所以安全，不是因为有人施恩，而是因为这里有铁律。”
风声呼啸，路易斯抬手，指向台下：
“只要你们愿意遵守赤潮的规则，只要你们愿意团结、服从命令，不作乱，不害人，那这条铁律，就会守护你们！”
话音落下的一瞬，广场中一片寂静，随即爆发出雷鸣般的掌声与欢呼。
“愿守赤潮之律！”
“愿为大人鞠躬尽瘁！”
“只要能活下去，我们什么都愿意！”
甚至有人跪下高喊：“这不是流亡之地，是我们的家！是赤潮让我们还有家可回！”
而路易斯站在刑台之上，红披风在风中猎猎而动，在染血的雪地与万众山呼之间，宛如真正的帝王登基。
流民百万、粮道瘫痪、旧制已崩，新制未立……
整个北境如同一头重伤的野兽，皮开肉绽，血流不止，唯有一剂猛药才能止住命脉流失。
而在赤潮真正的法度、粮道、调配体系尚未架设之前，路易斯知道人性不可信。
所以他挑选最恶劣的乱象，立最狠的刀。
求生的本能会驱使流民哄抢粮仓，饥饿与仇恨会点燃械斗，地盘与利益的争夺会重演北境崩溃前的疯狂。
他不能等。