太后一挥手，“哀家不需要这些细枝末节，哀家只问，他真的是从姜央马车里出来的？”
女官垂首：“刘将军军中不少士兵亲眼所见，奴婢不敢诓骗太后娘娘。”
太后搓揉着指尖，皱眉思索，“他为何独自去寻湖光公主？莫不是骊妃又在谋划什么？”
这个骊妃人在皇陵，贼心不死，她与她已暗中交锋过数轮，双方可谓是不分胜负。
女官：“据闻上将军有紧急要事需面见陛下，遂暗中提前离军，路上发觉有人欲行刺于他，故而隐藏至公主回京队伍。”
太后冷笑一声，不说信或未信，都是骊妃的“子嗣”，聚在一起能有什么好事？
“不过是个柔弱无能的公主，这都能撞上刺杀，明明运气不好却屡次都撸不下来，她这条命就这么硬？”
太后摆弄着手中耳杯，心烦意闷。
“太后娘娘何不换个方式？”
太后瞥向角落阴影处，那处跪坐着一个身影，昏暗光线只描出一个模糊的轮廓。
“所言何意？”
那个影子似看了眼跪地的女官，太后会意，伸手一挥，不多时，殿中闲杂人等退得干干净净。
殿中只剩膏烛燃烧的轻响，那人缓缓开口，“娘娘镜中观花，想从最无势力的骊妃亲女入手，然而数次都未能得手，无非是她背后有人庇护。”
太后睨着他，若有所思，道：“先不说骊妃本人，她小心防备着哀家，无从下手，那两兄弟如今权势滔天，更不易撼动。”
那人轻笑，“前朝之事，臣不敢多加置喙，但娘娘，上将军如今年至二十有二，早至娶亲之年。”
太后嗤笑：“你当哀家不曾想过从他婚事入手？可他那护短的好兄长，屡屡庇佑，为他推诿，周国战乱不止，又事事依靠他，很是棘手。”
“娘娘，所谓势焰熏天，烈火烹油，”那人揣着手，与她细细剖析，“上将军威震天下，大权在握，又是陛下亲弟，想与之结亲的朝臣贵族不胜枚举，他屡屡推拒早已引得臣子们不满，朝臣们敢怒不敢言，不过碍于他的身份，如今这一仗他又得胜而归，气焰只会更盛……”
“娘娘有所忌讳，无非是前有周皇回护，后有武将撑腰，但这一次，若再有臣子提出顺王殿下娶亲之事，娘娘再暗中推波助澜，将朝中不满推到极致，令周皇陛下难以压制，那些寻见机会的文臣们必会群起攻之，去争‘顺王正妃’这块肥肉。”
“若左殊礼非是不肯就范呢？”
“如今新帝不稳，文臣武将之间积怨已久，朝堂动荡，他三番两次拒绝，只会将文臣们的怨气煽得更烈。”
太后凝眉思索良久，终于露出一丝笑，“形势所逼他不得不松口时，哀家再安排自己的人，去占他左殊礼的王妃之位……”
“那便是娘娘的谋划了，上将军安逸太久，此举可动一动他过于稳固的尊位。”
太后畅快笑着，“身居高位，怎可能事事随性而为，他近几年委实过于张狂。”她重新看向那个身影，和善道：“姜卿，你尽心为哀家出谋献策，所需何种回报？”
那人躬身一礼，脸庞晃进膏灯微光，是一张兰章玉质的君子面。姜临夜徐徐开口：“微臣所求甚是简单，只想在周国逗留的这段时日，能得娘娘庇佑。”
太后深深看了他一眼，道：“哀家可以调几人为你所用，只是……低调些莫露了行迹。”
姜临夜颔首谢恩：“这等小事，微臣自不会让娘娘烦忧。”
……
周军班师回朝，生擒厉屠夫及其下数名狼狈为奸的贼首，整个周国万民腾欢，加之此役是左殊恩继位以来第一次大捷，周皇亲自犒赏三军，献羔祭韭。
借着封赏，左殊恩又暗中提拔了一波心腹，稳固权势。
这段时日的庆功宴不断，左殊礼又忙碌起来，常常丑时方归，卯时又起，姜央已几日未见过他。
虽然关于她的流言风波被大捷所掩盖，秉承低调行事的原则，她称病推掉所有宴席，蜗居在府中。
算了算日子，宁无白的寒症该是痊愈了，姜央遂命小青安排马车，准备去左和颐府中接回宁无白，顺道在外转一转，借机感受一番胜利的喜悦。
谁知，小青去后不过两刻，又回来禀报这几日街上钟鼓喧阗，万人空巷，公主出行多有不便，建议派个下人接宁无白归府即可。
姜央想了想，没有反对。
傍晚时分，晚膳刚撤下之时，宁无白被接了回来。
姜央很是高兴，抓住她一番嘘寒问暖，宁无白含笑回应，待屋中不见闲杂人等时，低声与她交谈起来。
自姜央发觉被左殊礼护得密不透风，对外事不知后，便嘱咐宁无白有