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    花瓣纷纷而下，一阵风过，将花雨卷出狂乱的暴雨之态。

    左殊礼紧走两步，忽而身后革带给人扯住，他脚步一顿。

    有人靠上了他的脊背。

    “左殊礼，你要丢下我吗？”

    花瓣落了二人满身。

    左殊礼未应。

    “你别走太快，我跟不上你。”

    姜央压下哭腔，紧贴住他，“左殊礼，我念了你三年，丢了你三年，如今还是跟不上你，你不要怨我了好不好。”

    杏花漫天飞舞，一成不变的雪白花瓣，被残阳染成了带粉的金黄。胸腔内细细吐息，大风骤歇，好似被他吹散了云烟。

    待杏花雨静，他眉眼清寒，重新抱起那个暗自流泪的人，嵌入怀中。

    “你说，我为什么就这么恨你？”

    他恨不得她死在他怀里，又恨不得他能永远活在她心里。

    他不可抑制的一而再再而三的试探她。

    好在她的姜央，从未让他失望。

    ……

    院里的老枯树终于叶满枝头，嫩绿的新叶中，探出数朵粉白的花苞。

    原来是一棵桃花树。

    树底那根藤不知何时攀上了它的枝丫，藤上抽出几缕细瘦的软枝，紧紧缠挂在绿荫如盖的树冠之下。

    单薄的桃树，因此变得充实粗壮，覆满了生机。

    姜央盯着这棵桃树，蓦然想到，曾经燕国学宫内，也有一株类似的桃树。不知想到什么，嘴角荡起一丝柔笑。

    院中有人在唤她，姜央再次望了眼近前的花苞，略整衣裙，随人出了院门。

    马车中，宁无白与她交代近几日收到的消息。

    落芳楼一事，姜霭不仅被执金吾抓了现行，盘查之下还暴露了身份，此事虽经宋国使臣多方斡旋，半压了下来，但整个周国朝堂已传得沸沸扬扬。

    左殊恩直接询问宋国使臣，宋国皇妃隐瞒身份来周国便罢，她执着宋皇手书也不便责备，但是爆出此等丑闻，是否在周国行事太过嚣张？

    使臣们自知自家皇妃闹了丑事，然而事已闹出，又没搜出被陷害的证据与证人，再是辩驳也无济于事。背地里腹诽自家皇妃蠢钝，面上还得维护宋国颜面。万般无奈之下，原本需在周国滞留一个月的行程，只得临时更改。

    明日宋使们便要离京，今日宫中为使臣们备了仓促的简宴。

    姜央略扫了一眼，一圈使臣中不见姜霭与廖大人的身影，今日代为发言的，是六公主身边的瘦使臣。

    她实在怠懒参加这个宴席，却架不住好奇，这钟情左殊礼的六公主，最终会花落谁家。

    果然，瘦使臣再次提起联姻之事，左殊礼眼都未抬，只道了一句，“本王暂且无意娶亲。”

    瘦使臣也不气馁，谦和道：“听闻周国目前与赵国协商采购战马之事，然我宋国的乌马与赵国的河曲马相比，不逞多让。”瘦使臣面向左殊恩，“我宋国可承诺，若联姻事成，我宋国献上战马一万，待公主嫁入周国时，再随嫁一万乌马。”

    堂上一片哗然，不过娶一个公主，就可白得两万战马的添头，还不算公主所携其他嫁妆，可见宋皇是真的宠爱这个妹妹。

    姜央不由得捏紧了手心，这不仅仅是两万战马的诱惑，得一个貌美嫡公主，更是获得了背后宋国的襄助，放在其他人身上，是稳赚不赔的买卖。

    可如今的她，什么都没有。

    宴上已有臣子高声询问，“宋国六公主是非顺王殿下不可吗？”

    瘦臣子佯装无奈道：“还未过正式文书，我皇与公主诚心求问，臣下只好斗胆先询问贵国意向。”话里话外的意思是，六公主想嫁想的是周国顺王，若是顺王无意，那此事便作罢。

    “两万战马，按照乌马市价，便是黄金四万两。”

    “还能得宋国盟约。”

    “此事听来着实划算。”

    “可顺王不愿呐……”

    ……

    宴上臣子们已暗地议论起来，坐在席上久未发表意见的相国，突然道了一句，“顺王不愿联姻，周国如今不是还有个公主吗？”