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一封烫金请帖,轻叹道:“太后于后日在秋水河畔设春日宴,你要去吗?”
这是自左殊恩登基以来,太后第一次以自己的名义置办春日宴。太后亲自莅临,她若敢缺席,只怕会给左殊恩与左殊礼添麻烦。
姜央苦笑一声,“我有能力拒绝吗?”
她不可能在公主府中躲一辈子。越在高位,越是身不由己,姜央并非不懂这个道理。
这场春日宴,哪怕是一场鸿门宴,她也得露个面。
西京城郊秋水河畔有座皇家园林,是当年先周皇为庆贺嫡子降生,特地为当今太后修建,名为“宜兰园”。
太后喜爱兰花,这名字取得情真意切,若不细数老周皇后宫的姬妾数量,仿佛二人真的帝后情深。
姜央到的不早不晚,宴还未开,宾客已至半数。
马车徐徐停靠在园门口,方落地,一名年至四十的嬷嬷越众行来。她向姜央遥遥一礼,只说:“见过公主,太后已至‘鹿鸣堂’,请公主随老奴前去拜见太后娘娘。”
恭敬的语气里满是公事公办的强势。
姜央来周国这些时日,这名传说中的太后甚少露面,本以为要过好一阵才会与她碰面,不想是太后先主动。
姜央略整了下裙衫,随着嬷嬷踏进一片繁花簇锦的庭院,还未到门口,就听堂内传来女眷们的欢声笑语,姜央粗略分辨了一下,有十数人之多。
嬷嬷领着她行到门前,未过门槛,嬷嬷淡漠的声音从她身侧传来,“公主,就在此处见礼吧。”
姜央抬眼望了眼堂内,明明室内四面花窗大敞,却光线昏暗,周国贵妇们围坐在厅堂中,依稀可见衣香鬓影,华冠丽服。其中一人高坐正首,脸埋在阴影里,只能望见她金光闪烁的头面金簪。
嬷嬷的声音打断了厅堂中的谈笑,姜央垂下眼,工整跪下行礼。
“臣女参见太后娘娘,太后娘娘万福金安。”
厅中所有视线汇聚而来,袭来一股压迫,沉甸甸的,有如实质。
姜央缓缓眨了下眼,将萦绕在胸口的闷意,尽数按下。
不过一刻,厅中欢愉的相谈声又逐渐响起,好似她那一声问安不曾发生过——她被刻意忽视了。
春日清寒,因要拜见太后,姜央卸了御寒的披风,冷风直往衣襟里钻,地上的青砖更是冷硬。
姜央不动声色,淡定的将袖袍压入手心,隔绝掉地面冰凉。
不过是常见的磋磨人的手段,太后还算顾了两分颜面,只是无视她。
许久,许是见她不声不响跪够了时辰,太后也觉得无趣,才懒懒道了一句,“抬起头来。”
连一句“平身”都不曾有。
姜央半阖着眼,直立上身,太后打量的视线在她面上若有似无绕了一圈,只听轻笑一声,“是个好样貌。”
“可不是吗,娇娇滴滴,跟朵沾了露珠的花骨朵儿似的,哪个男人见了不怜惜?”
也不知哪位嘴巴利索的妇人在旁附和,将她贬的跟名以色事人的名伶一般。
太后短促笑了一声,许是说到她的心坎里,嗔怪了一句,“就你说话没个顾忌。”
见微知著,都是帮惯会逢迎拍马之人,见太后没有责怪,于是你一言,我一语,开始对门外的姑娘品头论足。
言语如刀锋,姜央并未放在心上,这些贵妇好歹顾着面皮,比曾经那些酒后权贵们说话好听多了。
若只是这点唇枪舌剑,还真伤不掉她二两肉。
她只是有些饿,晨间出门时该多喝两口米粥才是。
正细数着袖口缠花时,忽听内侍高喝一声,尖锐的嗓音打乱了堂中嘈杂如雀的笑谈,
“皇后娘娘驾到——”
诸人俱是一惊,厅中静了一瞬,好似未曾料到这位尊主会前来。贵妇们手忙脚乱离席屈膝,颔首行上半叩礼,场面乱中有序的有几分滑稽。
一阵香风扑鼻而来,紧接着手臂猛地被人攥住,姜央直接被人提溜了起来。
还不待她回神,抬眼就见面前一名衣着华贵的女子,正嫌弃的睨着她沾了灰的裙摆。
清冷的面容如秋夜皎月,眼尾淡淡上挑,挑出一丝毫不违和的妖媚英气。
声儿也如月色那般掺着渗人的寒气,