院中老枯树发了新叶，嶙峋枝干缀满鲜色，好似重新活了过来。
树底不知何时攀上一根藤，悄摸摸往上蔓延，藤枝细若指骨，挠上树腰一处老疤。
姜央望着那株树，心底一片怅惘。
她本以为自己是那棵树，如今看来，却更像那根藤，无处生长只能就近依附。
“公主，时辰已至，该更衣了。”宁无白在门口唤她。
下人手捧的漆木托盘上，安然叠放着一袭碧绿镶边深衣，是周国公主服制。
与曾经她燕国绯红的裙衫不同，如今她只配着绿。
姜央摸了摸，上好的丝帛，贴在手心有些凉。
“换上吧。”
下人们踩着时辰为她着上深衣，缠上鹅黄丝带，末尾，宁无白取出一枚翠玉要挂在腰间，她瞥了一眼，“这个就不用了。”
她砸了最爱的那枚，其余的已无法入眼。
新周皇为表孝心，左殊恩的继任大典延期两个月才举行。
随着引路内侍驾车引领，姜央一路跟到西京郊外。
城外鹤山脚下，高台已筑，燔柴点燃，青烟冉冉上升，正传信于神明祭告天地。
周国尚黑，新皇左殊恩身着玄色袀玄，头戴通天冠，腰上朱红革带在前列玄黑潮水中，极为惹眼，宛如一条联结幽冥神祇的血液信物。
周国祭服只有君王才可配朱带。
祭典程序冗长，需得祭祀六宗，朝拜群神。
直到左殊恩开始宣读祝文，姜央才随众人自跪拜礼中站起身。她遥遥望向山脚高台处。
高台之下，一眼捕捉到左殊礼的身影。他立于一众宗室皇亲中，鹤立鸡群，玄色祭服衬得他愈发冰霜赛雪。
许是今日特殊，他神色庄重，目光投向虚空，好似落入凡尘的谪仙。
自他伤好后，他提前回朝，日日忙得脚不沾地，她已有月余未见过他。
他如今是朝堂炙手可热的权臣，左殊恩最信赖的皇弟，前朝已然离不得他。
曾经，她是君王身边最耀眼的星辰，他是远离君王銮座下的尘土，世事难料，时过境迁，二人身份倒转。远远的，越过拥挤的人潮，她几乎望不见他周身的光芒。
姜央垂下眼，指尖勾弄着丝带末端，宁无白给她系得有些紧，紧得她想扯下丝带，脱去这身公主服制。
寂静的祭典响起一片嘈杂，姜央回神，不知不觉，历时一个时辰的典礼已经结束。
她随着人流拖着脚步往回走，身边突然响起一声惊喜的呼唤，“姜央！”
姜央讷讷转头，见一名双十年岁的清俊男子，正一脸喜色看着她。
“……左和颐？”姜央认出了他。
左和颐双眸一亮，瞬间挂上久别重逢的欣喜，“可算是遇上你了！”
姜央被他说的笑出了声，“我如今在西京，见一面又有何难？”
左和颐是当年与左殊礼一同被送往燕国的质子，先周皇儿子太多，质子都是打包送，顺手丢几个去他国，既昭示了诚意又可节约他养儿子的支出。
左和颐虽未能被大儒偃师齐收为门下，但被特赦入燕国学宫进学，勉强算是姜央同窗。
因他同为周国皇子，姜央曾经没少找他打听左殊礼，二人关系还算熟稔，之后因着一些事，逐渐变成了好友。
三年前，齐国攻打燕国时，先周皇接回左殊礼，却忘了这个身份低微的皇子，直至齐军抵达燕国王都前，左和颐才莫名失踪。
原道是他想方设法回了周国。
左和颐隔着衣袖一把拉住她，仿佛怕她跑了似的，低声控诉道：“自听闻你来周国，我曾去皇兄府上找过你两回，都被拒之门外。”
姜央咋舌，“为何？”
“说是你身子不好，不便见客。”左和颐将她上下打量一番，关心道：“你前段时日生病了？”
姜央回想到自己的伤食症，道：“……确实生了点小病，不过已然痊愈。”
她未言明，伤食症并不妨碍她见旧友。
左和颐点点头，“那便好。”笑道：“你已无恙，寻个时间，我带你去西京逛逛。”
姜央满口应下，她在周国无其他友人，左和颐从天而降，正好弥补了这块空缺。
旧友重逢，两人相谈甚欢，旁若无人欢笑地攀谈着，她脸上是许久不曾见过的明媚。
“公主……”身侧响起一声呼唤，姜央聊得尽兴，并未听见，反而是左和颐先回过神来。看清来人，左和颐友善笑道：“是卢内侍啊。”
姜央随之望去，恍然竟是唤雨，从左和颐口中，她才知晓唤雨原是姓“卢”。
正要与他招呼，一道冰冷的视线投了过来。
耳边，左和颐恭敬唤了声：“七皇兄。”