皇帝今岁二十有六，本应正值壮年，如今却双颊凹陷，皮肤沟壑纵横，面上毫无生机。
见着杜皇后前来，他牵起嘴角，似是笑了笑，一只骨架分明的手自明黄的被褥下伸出，朝着眼前的杜皇后招了招。
杜皇后忍着泪来到塌边，轻轻握住那只手，满腔酸涩与不解，却不知从何问起。
还是皇帝先开了口：“漓音。”
杜皇后本以为自己早已心如止水，可此时此刻，这样脆弱的皇帝难得叫着自己的闺名，更令她心头生涩。
“皇上，臣妾在。”她紧了紧与皇帝交握的双手。
皇帝强自打起精神，问道：“朕将璟儿交给了纪温，你不会怨朕吧？”
杜皇后摇摇头：“皇上相信纪大人，一心为璟儿着想，臣妾岂会不知好歹？”
皇帝吐出一口气，神色欣慰：“纪温从不会让朕失望，只要璟儿安然抵达大同，日后……总能再回来……”
杜皇后心神一震：“皇上此话是何意？”
皇帝凄然一笑：“其实你已经猜到了，对吗？”
心中一直以来的担忧被证实，杜皇后如坠冰窖，全身瞬间冰冷僵硬。
然而掌心传来的温度却一点一点的唤回了她的理智——皇帝虽已瘦弱至此，却仍尽力将最后一丝丝温暖传递给他的皇后。
他看了眼和公公，后者立即取出一道圣旨，双手递给了皇后娘娘。
“杜阁老已辅佐大周三代帝王，立下无数功劳，只可惜贤者迟暮，如今杜阁老年事已高，朕便允他告老还乡，回去当个富家翁吧！”
自家父亲什么时候告老还乡了？
杜皇后略略一想，便明白了皇帝的用意。
他此举应是想保全父亲，保全杜家。
皇帝又接着说道：“自古孝为先，杜侍郎身为人子，也该陪侍左右，便随杜阁老一同返乡吧。”
杜皇后眼睛渐渐湿润，他不仅为祖父铺好了后路，连自己的哥哥也考虑在内，这样危难之时，此举无异于斩断自己的臂膀。
“皇上，您对杜氏如此厚爱，杜氏又怎能只顾保全自身”
皇帝牵了牵嘴角，摇了摇头，勉强笑了笑：“只可惜，朕不能将你送出宫去……”
哪怕有皇帝圣旨，杜家都未必能全身而退，杜皇后身为后宫之主，目标太大，更是无法消失在众人眼前。
更何况，皇帝缠绵病榻，行动受限，这宫里，必须要有人与之一起，稳住敌方。
杜皇后无疑是最好的选择，也是眼下唯一的选择。
皇帝语气带着几分歉疚，杜皇后也很快明白了自己的责任。
她隐去泪意，语气坚定：“臣妾是大周的皇后，是皇上的发妻，无论发生何事，自当与皇上同进退。”
皇帝不由动容，在这般境况下，仍有人愿意对自己不离不弃，这人还是自己亏欠良多的杜皇后……
正想着，和公公的声音突然在外响起。
“翁大人，还请您稍等片刻，待奴才进去通禀一声。”
翁阁老的声音随即响起：“皇上龙体欠安，听闻娘娘擅闯养心殿，本官以为实在不妥，万一惊扰了皇上，该如何是好？和总管说话既不管用，本官却不能冷眼相待！”
眼看翁阁老就要进来，皇帝只得咽下未尽之言，低声急急朝杜皇后道：“拿着这道圣旨，速速让杜氏离京，迟恐生变！”
杜皇后眼神惊怒不已，翁阁老竟已胆大至此！
此时，和公公仍死死守在门外，全然无视翁阁老话中威胁之意。就在对方耐心即将耗尽之时，皇帝终于开了口：“让翁大人进来。”
闻言，杜皇后站起，却并未避开，而是直直与刚走进的翁阁老四目相对。
这位杜皇后，仿佛与以往有所不同了……
正当翁阁老提起警惕，皇帝忽然重重咳了起来，顿时吸引了二人的目光。
杜皇后连忙关切上前，伸出手试图轻抚皇帝后背，却被对方毫不留情一把挥开。
在杜皇后错愕的目光中，皇帝满脸讥讽，冷哼道：“少在这假慈悲，别以为朕不知道你想要什么！你和你爹，全是一个德行！不过是一群贪生怕死之辈！”
杜皇后的手在空中顿了片刻，几乎是瞬间，她明白了皇帝的用意，眼中一酸，她干脆顺势流下泪来，跪地哭求：
“家父已然年迈，还望皇上成全……”
翁阁老冷眼瞧着这一幕，心中自觉明白了大半，心情自是十分愉悦。
想来，应是杜阁老自知不敌，打起了退堂鼓。
不得不说，这老狐狸果真有几分魄力。
趁着还没被自己抓住把柄，主动请辞，再晚了，自己下一个要对付的必然是他。此时退出，说不得还真能保全杜氏全族。
“皇上何必如此生