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不过在这之前，你先看看这个。”
他从袖中取出一份密函，放在桌上。
江清砚接过，打开一看，脸色微变。
密函上只有一行字:“盐款流向，与北境军需有关。慎查。”
没有落款，字迹是用左手写的，歪歪扭扭，显然是为了隐藏笔迹。
“这是……”江清砚看向周文渊。
“今早放在我书案上的，”周文渊神色凝重，“不知道是谁送的，但能悄无声息放进刑部尚书的值房，此人绝不简单。”
江清砚的心沉了下去。这封密函，印证了他的猜测——盐税亏空和北境军需有关。而送信的人，可能是友，也可能是敌。
“尚书大人的意思是……”
“我的意思是，”周文渊压低声音，“有人在暗中帮你，或者……在利用你。但无论如何，你的方向是对的。盐税案必须查，但要换个查法。”
“怎么查？”
“明面上，我会按你的建议，上书请求重派钦差，”周文渊眼中闪过一丝精光，“但暗地里，我会派人去江南，秘密调查盐款的具体流向。而你……”他顿了顿，“你在刑部，继续复核其他案子，不要表现出对盐税案的特殊关注。”
江清砚明白了。周尚书这是在保护他，让他远离风暴中心。
“下官明白。”他点头。
“还有，”周文渊看向那本军械失窃案，“这个案子，你怎么看？”
江清砚斟酌着措辞:“疑点很多。特供给谢家军的弩箭，在谢家军覆灭前后失窃，太巧合了。而且接替谢家的人……”
他没有说完，但周文渊懂。
“有些事，心里明白就好，不必说出来，”周文渊意味深长地说，“谢云辞在查谢家血案，你在刑部，或许能帮他找到一些……他找不到的东西。”
江清砚心中一动。周尚书这是在暗示，刑部的卷宗里，可能藏着谢家血案的线索。
“下官会留意的。”
周文渊点点头，起身准备离开，走到门口时，忽然回头:“对了，陈侍郎今天告病了，说是感染风寒。这几天刑部的事，我会直接交代给你。好好干，别让我失望。”
“是。”
周文渊离开后，江清砚坐在椅子上，久久没有动。
陈文远告病？是巧合，还是因为昨天游街遇刺的事？或者……是因为他今天复核盐税案的表现？
这个刑部，果然不简单。
窗外的天色渐渐暗下来。江清砚将密函收好，起身收拾东西。今日在刑部的第一天，虽然平静，却暗藏波涛。
走出衙门时，那辆青布马车已经在等了。车夫还是那个沉默的中年人，见他出来，恭敬地掀开车帘。
回到谢府，谢云辞还没回来。江清砚先回房换了常服，然后去书房，将今日在刑部的事详细记录下来，特别是盐税案和军械失窃案的细节。
写完，他坐在书案前，看着窗外的暮色，心中思绪万千。
刑部这条路，比他想象的更复杂，也更危险。但他没有退路。
为了父母，为了谢云辞，也为了那些被掩盖的真相，他必须走下去。
夜幕降临，书房里点起了灯。
不知过了多久，门外传来脚步声，接着是谢云辞的声音:“清砚，在吗？”
“在。”
谢云辞推门进来，身上还带着夜风的凉意。他走到书案边，看了一眼江清砚写的东西，眉头微蹙:“刑部第一天，就遇到这么多事？”
“还好，”江清砚将今日的事简单说了一遍，包括那封密函。