顺屈从？姐姐便是独树一帜！就是女尚书也做得了！”

    薛三娘听了这话，不由得杏眼一挑，腮颊泛起阵阵笑意，似是十分受用。

    青黛亦莞尔一笑，暗叹——

    言合其宜，若金实缀银络，上至君王、下至贫民，众心皆契！

    想是，本朝也教导女子当谦和内敛，凡事不可张扬外露。

    纵有漱玉诗情，玉娘忠贞，犹须恪守孝顺相夫的妇道，重德化、轻自我；

    即便才动江左、谋匹诸葛，?亦当大智若愚、?甘守雌伏。

    又有几人能效朱淑真，大胆告白“人约黄昏后”呢！

    料想，更不会有几人敢夸奖女子有男子谋略和御众之才了。

    但青黛就偏要作这等金石之声，赞誉其能！

    不止于结交，而是真心钦佩，对她的处境能体会一二。

    薛三娘虽是行头，平日要端庄持节，秉持威严御下，其他商贾都得听命于她，没几个人敢喘大气。

    事情处理的再得当，那些老古董们也还是拿着另类眼光瞧着她。

    表面顺服，内里挑刺。

    薛三娘没怎么听过这样窝心的话，被青黛戳中了心思，笑呵呵谦道，

    “怎会如此！你这丫头，长得和那御姐的海棠似的醉人！”

    “姐姐说笑了！你还没走近，便招呼妹子，想是我这摊位出什么错了。我这绞尽脑汁，想着错在哪了。妹妹愚钝，没看出来该则怎么改！求姐姐疼我，指点一二，妹妹定会听姐姐的。”青黛暗暗捏紧了帕子。

    薛三娘丹蔻直接戳上青黛眉心，眼波斜递，“瞧你这丫头，我怎怪过你！只是你这般年纪，该到了议亲的时候，哪个不长眼的父母竟然你出来做经纪！”

    但见那青黛身着翠色褙子，弱柳扶风，素手却偏挽长虹。

    气若幽兰，纤指捻帕，却能挑灯看剑。她莲步轻移，鬓边素银簪子在蟾光下泛着清冷的光，人未言而幽香先闻，端的叫人见之忘俗。

    青黛忽的眼圈一红，声音里带着三分凄楚，盈盈道："奴本是无依孤女，飘零如萍。曾有乳母带着义姐照拂，自幼抚育我的乳娘染了重疾，卧榻难起。不巧，我姐姐也用药不当，前些日子竟也撇下我狠心走了。姐姐最是喜欢吃我做的茯苓糕，常说，以后我卖这个定能养活得了全家，为筹汤药之资，青黛便想到做些糕饼沿街叫卖……"

    说罢以袖掩面，纤纤玉指轻拭眼角。

    薛三娘瞥见青黛鬓间皎月丝带挽着的流苏髻，面上寒霜渐消，终是叹道：

    “妹妹既要作活计，此处原有个空当，我本要留给三妹妹的。只是她不肯出来摆当。便作罢。”“妹妹若肯守我这儿的规矩，我且先由着你用。这界牌是我的，你先拿着用，切记莫让界牌污了油，若遇人来查，只说''''与我伙营''''，万勿提借字！”

    说话间，递过来一块淡雅琥珀色杉木质地长方形木牌，桐油闪闪发亮，朱砂红印清晰可辨，墨色私契印着「薛紫苏」之名。

    青黛颤巍巍接过木牌，纹理上的体温恍然让她忆起八姐以命搏来的出府对牌，至今还藏在乳母床下。

    这可真解了青黛燃眉之急！她当是到了官府就能办理界牌，谁知此地竟然无一空位可租赁。素日观察，薛三娘身侧明明似有空位，原来是都被三娘买下。

    “明日你我带户贴到县衙办理过割，缴纳契税钱。等制了新牌，妹妹依例纳了牙钱，这位置便永归你了。”

    “姐姐再造之恩！请受小妹一拜！”青黛扑通一声跪于青石板上，猝然叩首。

    薛三娘急的躬身扶起，“不可行此大礼！”

    正要安抚间，蓦地哑了声音，“这是怎的了”

    待青黛抬眸，两行清泪缓缓而落，樱唇翕动却终究未语……