楚绢听闻父亲已经搬入京城，就住在楚府附近，等不及楚怀庭请她便登门拜访。
修葺一新的宅邸足有四进，楚绢跟着引路的下人一路走到三间房的一个院落，门上金漆匾额题着斗大的“松风堂”三字，端的是气派煊赫。
“小姐请随我来，老爷在书房等您多时了。”老管家李忠明掀开厚重的织锦门帘，霎时一股炭火的暖香扑到楚绢面前。
楚绢抬步进厅，见楚怀庭正站在一扇紫檀木刻花鸟百戏屏风前，一身玄色官服衬得他气宇轩昂，腰间的玉带钩和象牙官牌随着他的动作碰撞，发出清脆的轻响。
那是权势在不经意间溢出的呼吸。
楚绢深吸一口气，压下内心翻涌的欲望。
迟早有一天，她也会身着华服，玉带金钩，昂然立于众人之上！
楚怀庭听得女儿进门，转过脸朝向她，眼角细纹里盛着笑意："绢儿来得正好，快过来尝尝我新得的凤凰单枞。"
楚绢“哎！”了一声，坐下吃了一盏茶，笑道：“满口留香，怪道是好茶。我听说这茶好几回了，今儿借了父亲大人的光
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，终于能吃上。”
案上另一只青瓷茶盏升起袅袅热气，混着茶香扑在人脸上。楚绢执盏浅饮，目光却不住往父亲脸上扫。三年未见，楚怀庭两鬓霜色更重，下颌线条却愈发利落，显是官场历练添了几分沉稳。
“女儿在楚家女学读女诫，也读策论，总有许多不明。”她放下茶盏，“世人皆要求女子安守本分，却鼓励男子闯荡打拼。可这为官之道，有的要人安守本分，有的要人锐意进取，女儿想知道，作女人该如何，作女官，又该如何？”
楚怀庭一手捋着胡须，一手在桌案上轻点。须臾，他道：“为官，当在平时安守本分，在危难时临危不惧，如此，方能积蓄力量。所谓厚积薄发，等积蓄了足够力量时，也就是你该锐意进取的时候了。”
楚绢毕竟还没有真正步入官场，楚怀庭这一番肺腑之言，她听得还不是十分明白。但她也知道这话有多么重要，于是逐字逐句地记在心里，只待日后成了女官，步入官场，再细想这话中深意。
父女两个又交流了一番朝中局势，楚怀庭叹息一声：“绢儿不知，为父在秦尚书幕中这两年，所见所闻，比在壶州十年还要复杂。”
说着，楚怀庭呷了口茶，声音低沉下来，“上月朝议盐税，户部侍郎张大人表面附和，转头便在背后递了折子参秦公一本，说他结党营私，动摇国本。这还是明面上的，暗地里的人情往来、利益交换，更是暗潮涌动，不知何时就要人性命。”
他放下茶杯，目光灼灼地看着女儿：“我今日与你说这些，并非阻你上进之心，而是要让你看清楚，官场的水有多浑。你一个未出阁的姑娘家，没有势力可靠，家族的助益也有限，要蹚这趟浑水，就得做好孤身上路的准备。”
楚绢粲然一笑：“爹爹不用多言，女儿陪在您身边时见识过多少官场险恶，哪里会不知其中深浅？女儿一直明白，我想走的路，是一条没有退路的绝路。正因此，才更要早作打算。”
“我想着，先盘下些铺子，专做达官贵人生意，以此来积蓄人脉。再