楚绢本想弃赛帮楚瑜，话一说出口，却被她攥着手腕一顿大骂：“别傻了，难道我们读书就不如他，非得两个并一个才赢得过？我一定要靠自己赢！”
楚瑜的眼睛里冒着火，她一定要证明，女子读书本就不比男子差，根本用不上以多欺少。
楚绢深呼一口气，回握住楚瑜的手：“你有志气，我也不能落了下风，来日定考出个好成绩来，让叶烬霜挨门逐户地跟大家道歉！”
下定决心，二人下了课就钻进楚琬的听潮阁，整日泡在她的书房里翻书。双胞胎楚纪楚纶根本不拿这比试当一回事，说了句“总不能真把小瘸子的轮椅抢过来”，就宣布弃赛，整日跟在楚绢楚瑜身后帮她们打下手。
楚琬给几个妹妹备好茶水点心，看着她俩努力的背影无奈地摇摇头：“怎么就这么想不开，非要比童试？那是遴选天下读书人的盛会，出的卷子自然不简单，要读多少书才敢说一定出成绩啊！”
楚绢这几日看书看得头发晕，闻言苦笑道：“我不想比试自己家的族学会考吗？叶烬霜毕竟是外人，真那样比了，失之公平，他不能服气，我们也出不了这口气。”
说话间，楚绢翻着案上的线装书，忽然停了手——
“怀之”两个字，笔锋清瘦，落在扉页上。
这名字已经是第三次看到了，楚绢好奇
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，抬头问楚琬：“怀之是谁？”
楚琬正在整理琴谱，闻言叹气：“是我姐姐楚瑾的字。这些书都是她嫁人前转赠于我的，五年前，她嫁去了苏州，去岁和离，就又搬了回来，如今在碧桐院住着。”
叹了口气，楚琬继续道：“姐姐以前是明满京城的才女，可一朝嫁人，便说日后要相夫教子，藏书都不必带去了。和离回家后，她又总把自己关起来，也没提过把书要回去的事。”
楚绢心头一震。她原以为怀之是位隐世大儒，不想竟是位被夫家所弃的才女。
想起书卷中的那些批注，字迹潇洒俊逸，每篇都有独到见解，哪里是寻常闺阁女子能有的见识？
“她现在……可还好？”
“能有什么好？”楚琬叹气，“族里长辈总说女子和离是终身憾事，她又不愿再嫁，便整日关在碧桐院读书。前日我去看她，见她对着院中梧桐树发呆，整个人都木愣愣的。”
楚绢的指尖顿住。她想起叶烬霜的话，想起族学里那些轻视女子的目光。
无论怎样的女子，都不该这样埋没在深院里。
隔日清晨，她早早梳妆，捡了几样茶叶古董作见面礼，往碧桐院去了。
碧桐院围着一人高的竹篱笆，上头爬着凌霄、夹竹桃等青蔓花卉，院角的海棠开得正好，粉白的花瓣落了一地。
楚绢刚跨进门槛，就见一个素衣长衫的女子坐在竹椅上，头发松松绾着，手里捧着一盏清茶细品。
她已经不再年轻，眼角爬上淡淡的细纹，古井无波的脸上泛着淡淡的哀愁，像久不见光的老树。
“你是新从壶州来的绢丫头？”
楚瑾开口，声音淡漠无痕。“我听楚琬说起过你，才学过人，性子却不争不抢。”
楚绢坐下，递上见面礼：“妹妹在楚琬