其实孙小郎读书是否勤奋，李瑜根本不知道。全是今日听孙元娘提了那一嘴，临场瞎编。而这样一套话说出来，果然镇住了半大小子李家瑞。李家瑞的眼神从错愕、茫然，渐渐转成沉思，好像真的在思量李瑜的话。
片晌，李家瑞道：“你说得有道理，读书这事确实是好事，也是帮三弟弟找个出路。只是咱家穷，不知道能不能长久供得起……”
“钱只要挣，就能有！可这事万万不能拖，拖一拖，就该耽误了。”李瑜生怕李家瑞不支持自己，赶忙伸出双手抓住他，“大哥，读书的事势必要说服爹，三弟才能去，可爹不会听我说的。大哥大哥，家里除了你，再没有人会帮我啦！”
女孩晶晶亮的双眼盯着自己，深秋时节朦胧的残月下，唯余这两汪清光，映着李家瑞的脸。
他心底不知有什么东西再隐隐鼓动，但化到嘴边，便成了一句坚定的应诺，“当然，大哥一定会帮你。”
几日后，李瑜托借孙家小郎往返方家村传话，与孙元娘约定了日子，搭了孙家的骡车，前往方家村。
方家村一看就比田沟村富庶不少，一进村有连着好几座大牌坊，村落大多都是盖得整整齐齐的砖瓦小院。孙小郎生怕进学迟到，连跑带颠地冲向学塾里。李瑜急着想去看学塾，也顾不上先去孙元娘的夫家拜会，只能先追着孙小郎，赶到了村学门口。
清晨时分，正是各家儿郎赶着来进学的时候。既有与李家瑞年龄相仿的半大少年，也有像孙小郎这样的稚子，更有年约二三十岁的青年人，也往学塾中走去。与田沟村人人都是麻布缝补的简单衣衫不同，来读书的人个个儿都穿着相对体面的长衫，头戴方巾，斜跨着书袋，就算着急赶路，也不过是脚下生风，仪态不会不雅。这一下子就让李瑜感受到了人与人之间那种微妙的距离感，她扭头望向李家瑞，李家瑞正值最敏感的少年期，亦是品出几分差距，眼神里微微流露窘迫，下意识想往后退几步似的。
李瑜隐有所察，悄悄伸手，牵住了李家瑞，“大哥，我想进去看看。
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”
李家瑞看到妹妹眼底的盎然兴致，自然不忍拂逆，便没说什么，亦鼓起勇气，领着她也往学塾门口去了。谁知，两人刚到门口，书院里便远远迎上一位鹤发白须的老者，“哎哎”吆喝着制止了二人。
“嘿，哪里来的女娃娃，没长眼不成？这不是你玩的地儿！”那老者又望向李家瑞，一眼识出他非本村人，“小郎君，这里是学塾，不是什么乡集。你是外村人吧？别领着你妹子乱闯，快去找你家大人吧。”
李家瑞天然对着读书人有种说不出的敬畏，一时竟不敢反驳。倒是李瑜松开手，上前一步，施施然向老者一礼，言辞清晰道：“老人家，我知道这里是村学，我与大哥来就是想看看这学堂的。我家也想送我三弟弟来读书，所以我想进去看看这里环