朱昌寿正裹着新研发的“羽绒龙袍”，在暖阁里试吃苏婉儿改良的第“抗寒营养糊糊”。
据说是为了预防冬季伤风特制的。
“婉儿啊，”朱昌寿咽下一口，“这玩意儿能不能加点糖？或者加点盐？”
“陛下，糖和盐都易引发咳嗽。此糊糊以黄豆、小米、红枣为主材，辅以......”
话音未落，乾清宫的大门“砰”地被撞开，铁柱连甲胄都没穿齐，一身寒气冲进来。
“陛下！西直门外聚集了上千民众，把城门堵了！”
“什么情况？忠义社又闹事？”
“不是忠义社，是西郊的佃户和工匠，说......说是活不下去了！”
朱昌寿脸色一变，羽绒袍子都顾不上脱，抓起佩剑就往外走。
“备马！朕亲自去看看！”
西直门外。
黑压压的人群里，有扛着锄头的佃户，有拿着工具的工匠，还有不少衣衫褴褛的妇孺。
带头的是个独臂老匠人，姓胡，在西郊铁匠铺干了三十年。
此刻他跪在最前面，声嘶力竭。
“陛下！草民等不想造反，只想讨条活路啊！”
朱昌寿翻身下马，示意侍卫别跟太近，独自走到人群前。
“胡师傅，有什么话站起来说。”
老胡却不肯起。
“陛下！草民等状告‘兴业钱庄’！他们放印子钱，利滚利，还不出就抢人妻女，霸人田产！西郊已有七户家破人亡！”
话音刚落，人群里爆发出阵阵哭诉。
“草民借了十两银子给老娘治病，三个月滚到五十两啊！”
“我家的三亩薄田被强占了！那是祖上留下的啊！”
“我闺女......我闺女被他们抓去抵债了！”
朱昌寿听得心头火起：“此事为何不报官？”
“报了！”一个年轻工匠红着眼。
“顺天府收了状子，转头就把我们轰出来！说钱庄手续齐全，是咱们自己签的契！”
朱昌寿猛地想起什么：“这‘兴业钱庄’，是谁的产业？”
铁柱在身后低声道：“俺查过，明面上的东家是个山西商人，但背后有严府三管事的干股。”
严敬潼。
朱昌寿牙关紧咬。
他知道老严在商界有布局，却没想到竟到了放高利贷、逼良为娼的地步！
“诸位乡亲，此事朕今日必给你们个交代！但先散了，堵着城门不是办法......”
“散了我们就没活路了！”人群里有人喊，“今天见不到公道，我们就死在这儿！”
气氛瞬间紧张起来。
侍卫们握紧刀柄，百姓们则往前涌了半步。
千钧一发之际，朱昌寿解下佩剑，“哐当”扔在地上。
全场死寂。
“朕的剑在这儿，”朱昌寿张开双臂，“你们若觉得朕不值得信，现在就可以把朕捆了。”
百姓们愣住了，连侍卫们都傻了眼。
“但你们捆了朕，事情就能解决吗？钱庄会主动还钱？田产会自动归还？被抓的闺女能回家？”
朱昌寿走到老胡面前，扶起老人。
“胡师傅，你信朕一次。给朕三天时间，三天后若没结果，你们再来，朕跟你们一起堵城门。”
“陛下......草民等不是不信陛下，是不信这世道啊！”
“那朕就把这世道掰过来！”朱昌寿斩钉截铁。
“铁柱，你带人守在这儿，保护乡亲们安全。旺财，立刻回宫，召严敬潼、顺天府尹、户部尚书、都察院左都御史，还有钱不多，让他带上纸笔，全程记录！”
“乡亲们选五个代表，随朕进宫。咱们当着满朝文武的面，把这事掰扯清楚！”
半个时辰后，奉天殿变成了临时“公堂”。
一边坐着五个战战兢兢的百姓代表，一边站着脸色铁青的严敬潼等人。
钱不多在角落里奋笔疾书，孙账房已经抱来了一摞账册。
朱昌寿不坐龙椅，搬了把椅子坐在中间：“开始吧。胡师傅，你说。”
老胡哆嗦着陈述，每说一句，严敬潼的脸就白一分。
等说到“抢人妻女”时，都察院左都御史已经坐不住了。
“严阁老，”御史沉声道，“此事若属实，您那位管事......”
“老夫不知情！”严敬潼咬牙，“定是下面人胡作非为！”
“好一个不知情！那朕今天就让你知情，孙账房，念！”
孙账房翻开账册。
“经查，‘兴业钱庄’自嘉靖元年三月至今年九月，放贷本金八万两，收息二十三万两。”