门役冲进来，脸上全是汗。
“大人！张村有人跪在门口，说村里十几人都拉肚子，还有孩子烧得神志不清！”
沈砚手里的笔啪地掉在案上。
他站起来就往外走。
县衙门口，两个村民跪在石阶下，衣服湿漉漉的，裤脚沾满泥。一人怀里抱着块脏布，上面有褐色污渍。
“大人救命！”年长的那个抬头喊，“我们村口洼地的水，大家喝了两日，第三天就开始腹泻，一天拉七八回，站都站不稳！李村也一样，已经传开了！”
沈砚眉头拧紧。
“你们喝的是雨水？积在洼地那种？”
“是……说是干净的，下雨后存的，没混土。”
沈砚心里一沉。
他立刻转身对门役下令：“跑一趟医馆，把苏青芜请来，快！”
门役拔腿就跑。
他又看向另一个村民：“你们有没有煮过这水再喝？”
那人摇头：“没这习惯……平时渴了就舀一瓢，山里都是这么活的。”
沈砚没说话，只挥手让两人进院等着。
不到半刻钟，苏青芜背着药箱进了县衙，脸色比来时还白。
“我已经看了二十多个病人。”她开口就是实情，“症状一样，腹泻、高烧、乏力，有的已经开始脱水。他们喝的都是洼地积水，没经过处理。”
沈砚问：“是不是‘秋瘟’？”
苏青芜点头：“八成是。时人叫它秋瘟，其实就是脏水带的秽气入体，肠胃先坏。现在只是两个村，但如果不管，接下来周边五个村子都会中招。”
“能治吗？”
“能治，但得快。我一个人顾不过来，药也不够。而且必须切断病源，不能再让人喝那水。”
沈砚盯着她：“你刚才说‘秽气入体’，是不是意味着只要不喝这水，就不会染病？”
“对。这病不靠人传人，靠水。谁喝谁倒。”
沈砚稍微松了口气。
但他马上意识到问题更大——村民们根本不知道这事关生死，还在照常取水做饭。
他转身大步走向正堂。
“去把周墨叫来，让他放下手头所有事，立刻到正堂集合。”
门役应声跑去。
沈砚走进正堂，站在主位前，手指敲着案角。
他刚把述职的事安排妥当，银子凑齐，货路打通，眼看就能安心出发。可这才几个时辰，新安又出大事。
他低头看着自己手上那卷竹简，上面写着“咸阳行程七日”，下面还记着“备火锅料两包，路上解闷”。
现在哪还有什么解闷。
他把竹简往旁边一扔。
苏青芜跟着进来，站到一侧，没说话，只是打开药箱清点药材。
“你有多少存货？”沈砚问。
“草药能撑三天。汤剂熬出来，一人一碗，顶多救一百人。但现在发病的已经超过八十，每天还在增加。”
“人手呢？”
“我能带两个学徒，再多就乱了。”
沈砚点头。
他知道这意味着什么——如果不能快速控制源头，光靠一个医女，救不了整个新安。
门外脚步声响起。
周墨拄着拐杖走进来，官服穿得整整齐齐，脸上带着疑惑。
“出什么事了？我正写公文，你那边连催三次。”
沈砚没绕弯。
“张村、李村爆发疫情，因喝洼地积水导致集体腹泻发烧，初步判断是秋瘟。”
周墨愣住，拐杖顿在地上。
“秋瘟？不是老话吓人的吗？”
“不是。”苏青芜直接接话，“我看了病人，症状明确。这不是普通拉肚子，是脏水里的毒气伤了肠胃。再拖两天，会死人。”
周墨的脸色变了。
他走到案前，声音压低：“全县多少个村靠这种积水生活？”
“不下十个。”沈砚说，“尤其最近秋雨不断，洼地蓄水成了主要水源。没人知道这水不能直接喝。”
周墨吸了口气：“那这不是两个村的事，是全县隐患。”
“没错。”沈砚看着两人，“所以我现在召集你们，第一件事：确认疫情范围；第二件事：定性危机等级；第三件事——准备应对。”
“怎么应对？”周墨问。
“我不知道。”沈砚说，“但我清楚一点：不能再让任何人喝生水。必须让他们明白，这水能杀人。”
苏青芜点头：“我建议立即发告示，禁止饮用一切露天积水，违者后果自负。同时设临