那些他曾亲手接骨疗伤的手，那些他曾耐心教导辨认药草的手，此刻正用粗糙的麻绳死死勒进他的腕骨。他们按着他的肩，迫使他跪在佛前冰冷的地面上。一张张脸围拢过来，带着拓印般的笑容，嘴角弯起的弧度分毫不差。他们沉默地看着他，像在欣赏一场猴戏。
膝盖撞出沉闷声响，秦长老没叫疼。就是忽然就累了，连愤怒都提不起劲儿，只剩一股从骨头缝里渗出来的疲乏。他扯了扯嘴角，想自嘲两句，喉咙里却只挤出几声干涩的气音。
四周寂静，只有香灰落在铜盆。
当玉长老踏着金光走来时，秦长老盯着她衣角上绣的忍冬花纹看。那是他当年从后山采来跟玉长老显摆，说此花耐寒，恰似医者心。玉长老听得有趣，然后隔天就绣在了衣角上。那会薛长老还说她老尼姑装娇爱俏，结果转头也穿上了。玉长老不偏不倚，给他们一人绣了一件。说起来他那件哪去了来着？哦对了，那年锄地的时候弄破了，一直说要补却一直都没补……早知道就先补上好了……
“师兄。”玉长老的嗓音还带着从前哄他喝药时的温软，“莫要再执迷不悟了。成全了大家，亦是你的功德。”
秦长老喉结滚动，又把脏话硬生生吞了回去，只是不屑的呸了一口。其实他是想说出口的，他目光死死钉在薛长老脸上。他想听这老家伙再像从前那样，吹着胡子吼他“没个正形”！想听玉长老无奈又温柔地叹一句“师兄你又胡闹”。不是眼前这两个空壳。他想要原装的，要真的……
都是故人。
却再也……回不去了。
“若师兄不愿……”玉长老忽然俯身，用只有三人能听见的气音说，“佛是慈悲的。让剩下的人全部献魂换你一人好好的，也是可以的。”她指尖掠过那些陶俑般的镇民，“或者……由你来选。选谁献，献多少，都由你决定，这样总能……留下些的，对不对？”
香案上烛火噼啪炸响。
秦长老浑身一颤。他知道这是阳谋，是淬了毒的诱饵。可这饵食之下，偏偏又悬着一线微光，这亦有可能是一条生路。
他仰起头，望着那尊拈花微笑的泥佛。香烛的烟霭缭绕在佛面上，模糊了那份永恒的慈悲。
凭什么！纵然他这一生，拜佛总是偷奸耍滑，经文念得七歪八扭，香火钱能省则省。可他扪心自问，没做过一件伤天害理的事情。老玉呢？她悲天悯人，连只蚂蚁都舍不得踩死。老薛呢？他刚正不阿，治病救人从不分贵贱。这满镇的百姓呢？他们勤恳本分，最大的愿望不过是吃饱穿暖。
难道上天，就真不肯给白水镇留一条活路吗？！
一股蛮力猛地顶了上来。秦长老被捆缚着跪在地上，脊背却挺的笔直，伤痕累累的下巴高高扬起。
他不知怎的就忽然想起他的师父，那是一个脾气特别好的老和尚，在他决定常驻白水镇时对他说的话，“医者，当为众生留一线生机”。他那会点头应下，却并不是真的很理解。
“老子……跟你签！”他声音嘶哑，却字字砸地有声。“我这身血肉皮囊，这点残魂碎魄，你尽管拿去！”
他目光如淬火的刀，劈开一地金光。
“但白水镇的人，魂可以给你，但你不能取尽！神智可以蒙尘，但不能全熄！你得给他们……留下一线！哪怕只是一线！一线生机！”
最后半句是吼出来的，震得金光都停止了舞动。佛唇边的笑意似乎凝滞了一瞬。薛长老金刚般的躯壳几不可察地一震。玉长老眼底最深处，那属于真身的悲悯如溺水者般挣扎着泛起一丝水光，又迅速被金色吞没。而在无人得见的角落，阿朵识海中那缕残魂发出了无声的、撕裂般的尖叫。
而秦长老就是不肯低头，颧骨绷出坚硬的线条。他任鲜血顺着下颌淌进衣领，在漫天金光中咬出一句：
“苍天在上！这条生路……你们非给不可！”
他分明是跪着，却比任何时候都更像一个，站着的人。
天道垂落一道青白色的电光，扎透屏障，在契约上烙下灼痕。它替佛，或者应该说是伪佛，应下这条契约。
伪佛或许是怒了，也或许是觉得这蝼蚁的挣扎太过新奇有趣。它的金瞳闪过一丝玩味，完整的绝望，比破碎的魂灵更加美味。它要看着这个清醒者，如何在这永恒的痛苦中维持那微不足道的一线生机。
它没有取走秦长老的魂魄神智。这两种东西，它腹中早已堆积如山，满得快要溢出来。而作为代价，它抽走了他的血肉。
它用金光细细剖开他的胸膛。那过程缓慢而精细，像匠人剔去鱼肉，只留下完整的骨骸。秦长老清晰地感知着温热的血肉如何被一丝丝抽离，留下空荡的皮囊在风中发出破败的呜咽。然后，冰冷的蜡油混着枯草被蛮横地填塞进来，粗糙的草茎摩擦着仅存的神经，凝固的蜡块在胸腔