“皇家图书馆的**区，我能进去看看吗？”她抬头问，声音有些发紧。
莱奥的眉头皱了起来：“很难。**区由大祭司亲自掌管，除了皇帝和他特许的人，任何人靠近都会触发警报。我上次是借着整理古籍的名义，才侥幸进去片刻，还被他的学徒盯得死死的。”
伊莎贝拉沉默了。大祭司自从觉醒仪式后，看她的眼神就带着一种难以言喻的审视，甚至在御前会议上暗示全系亲和恐为不祥。想从他那里拿到**区的许可，几乎是天方夜谭。
离开实验室后，她鬼使神差地走向了皇家图书馆。这座矗立在皇宫东侧的建筑，外墙爬满了会发光的记忆藤。
据说每片叶子都能记录一句话，夜晚会发出细碎的光，像无数人在低声诉说。图书馆的大门是用千年铁木做的，上面刻着初代女皇的箴言：“书页比刀剑更能守护帝国”。
管理员是个头发比雪还白的老者，正坐在门口的藤椅上，用放大镜看一本泛黄的卷轴。看到伊莎贝拉，他连忙起身行礼，长袍上沾着的墨渍簌簌落下：“公主殿下，您需要找什么书？”
“我想找关于源初之核的记载。”伊莎贝拉开门见山。
老管理员的手抖了一下，放大镜差点掉在地上。他抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝慌乱，随即又恢复了平静：“抱歉，殿下，老臣从未听过这个名字。或许……是哪个童话故事里的？”他的语气带着刻意的轻松，却掩不住眼底的紧张。
伊莎贝拉心中一凛。连图书馆管理员都在刻意隐瞒，看来源初之核的秘密，比她想象的更敏感。她没有追问，只是点了点头：“可能是我记错了。”
转身离开时，她用刚学会的木系感知扫过老管理员的书桌。那本被放大镜照着的卷轴上，隐约露出圣山、皇陵的字样，墨迹新鲜，显然刚被翻动过。
走出图书馆大门，梧桐树下的阴影里突然传来一声轻笑。凯尔王子斜倚在树干上，手里把玩着一枚雷属性晶石，蓝色的电流在他指尖跳跃，噼啪作响。“公主殿下对**区感兴趣？”他挑眉，冰蓝色的眼眸里带着毫不掩饰的嘲弄，“巧了，我倒是知道些关于源初之核的传闻。”
伊莎贝拉停下脚步，警惕地看着他：“什么传闻？”
“告诉你也可以。”凯尔站直身体，晶石在他掌心发出刺眼的光，“但得答应我一个条件，跟我比一场。用你刚学的木系魔法，接我三招雷系魔法。接得住，我就把知道的都告诉你。”
雷系魔法以狂暴著称，与木系的温和恰好相克。这分明是想趁机羞辱她。但源初之核的诱惑实在太大，伊莎贝拉几乎没有犹豫：“好，我答应你。”
训练场很快围拢了一群看热闹的人。
侍卫、侍从，甚至还有几个路过的贵族子弟。凯尔站在场地中央，周身开始缠绕起蓝色的电流，空气在电流的灼烧下变得焦灼，连地面的石子都微微颤动。
“第一招。”他话音未落，一道手臂粗的闪电便朝着伊莎贝拉劈来，带着撕裂空气的尖啸。
伊莎贝拉立刻调动木系能量，脚下的泥土突然翻涌，无数藤蔓破土而出，在她面前交织成一道厚实的绿色屏障。闪电劈在屏障上，藤蔓瞬间被烧焦大半，冒出黑烟，但也成功挡住了攻击。
“有点意思。”凯尔挑眉，似乎有些惊讶，随即双手结印，第二道闪电在空中分裂成数道细网，如同张开的蓝色蛛网，朝着伊莎贝拉罩来。
这一次，伊莎贝拉没有硬接。她将木系能量注入脚下的土壤，那些被烧焦的藤蔓根部突然冒出新的嫩芽，嫩芽以肉眼可见的速度生长、缠绕，不仅修复了屏障，还在周围形成一个螺旋状的防护圈。电流劈在圈上，被层层叠叠的藤蔓削弱，最终只剩下几缕微弱的电火花，落在地上滋滋作响。
“还有最后一招。”凯尔的脸色沉了下来，眼中闪过一丝狠厉。他举起双手，掌心的雷晶石爆发出刺眼的光，天空中竟隐隐传来了雷声。“这招叫惊雷落，是雷系的中阶魔法。接不住可别哭鼻子。”
周围的人群发出一阵低低的惊呼。中阶魔法对初学者来说，几乎是无法逾越的鸿沟。
伊莎贝拉深吸一口气，能感觉到空气中狂暴的雷能量像无数根针，刺得她皮肤发麻。体内的木系能量在这种威压下微微颤抖，几乎要溃散。她忽然想起艾伦导师的话：“木系的生，不是温室里的娇花，是石缝里的野草。生命的韧性，远比你想象的更强。”
她不再专注于防御，而是将所有木系能量沉入地底。刹那间，训练场中央冒出一株巨大的古木虚影。
树干粗壮如殿柱，枝叶繁茂如伞盖，树皮上布满了岁月的沟壑，仿佛从远古时代就扎根于此。这是她能调动的最大木系能量，是对生命韧性最纯粹的模拟。
“轰隆！”
惊雷落下，如同天神的怒鞭，狠狠劈在古木虚影上。树干剧