“水系魔法的妙处，在于无孔不入。”艾伦挥动魔杖，盆里的水突然升起三寸，在空中凝结成一面水镜。镜中映出窗外的魔法森林，连最远处独角兽的鬃毛都看得一清二楚，“水纹波动不是让你看见，是让你感知。水流的每一次震颤，都是环境在对你说话。”
他让伊莎贝拉伸出右手，指尖轻触水面：“念咒时想象自己是水里的鱼，水流就是你的神经。记住，咒语是澜·澈·引，发音要连贯，像水流过鹅卵石。”
伊莎贝拉深吸一口气，指尖的温度让水面泛起细小的涟漪。她集中精神调动水系能量，低声念出咒语：“澜·澈·引——”
话音落下，水面只是轻微晃动了一下，连一圈完整的波纹都没形成。更糟的是，体内的火系能量像被惊动的小兽，顺着经脉窜到指尖，让水面瞬间腾起细小的水花，烫得她赶紧缩回手。
“急躁了。”艾伦敲了敲她的手背，“水系讨厌火气，就像湖水里容不得火星。再试一次，想象你的意识沉到盆底，压住那些跳脱的能量。”
伊莎贝拉闭上眼睛，努力回忆莱奥描述的湖泊中央的感觉。
冰冷、宁静，水流像丝绸般绕着身体流动。她再次念动咒语，这一次刻意放缓了语速，让每个音节都带着水汽的湿润。指尖下的水面先是微微一陷，随即荡开一圈淡蓝色的波纹，波纹扩散到盆沿，又精准地反弹回来，在中央交织成一个稳定的菱形。
“很好。”艾伦的声音里带着一丝赞许，“现在试着延伸感知范围，让波纹走出这个盆。”
一个时辰后，伊莎贝拉的额头上渗出细密的汗珠，但水盆里的水已经能随着她的意念，将波纹传递到整个教室。当水纹波动的范围覆盖到窗台时，她清晰地听到了魔法森林里露珠滴落的声音，看到了走廊里侍女捧着托盘走过的身影，甚至感知到了艾伦导师放在桌角的那杯薄荷茶。
茶水的温度透过水汽传来，带着一丝清凉的苦涩。
“这就是水系的优势。”艾伦收起魔杖，目光扫过墙上的魔法地图，“在宫廷里，有时候能听到墙后的声音，比能劈开巨石的攻击魔法更有用。”
伊莎贝拉心中一动。她忽然想起了密室里那枚暗影戒，若是用水纹波动探查，或许能发现沃尔特藏在里面的秘密。
课程结束时，玛莎已经等在塔楼门口，手里捧着一张烫金请柬。请柬边缘用银丝绣着伯爵家族的纹章，封口处盖着红色的火漆印。
“伯爵府今晚举办魔法晚宴，特意来请殿下。”玛莎的声音压得很低，“老奴查过了，伯爵是沃尔特的女婿，这次晚宴邀请了不少贵族派系的人。”
伊莎贝拉捏着请柬的边角，火漆印的温度透过纸张传来，带着一丝灼人的意味。这哪里是晚宴，分明是沃尔特设下的另一个考场。
夜幕降临时，伯爵府的魔法灯笼已经挂满了花园的树梢。淡紫色的光晕透过琉璃罩子洒下来，将石板路映得如同铺满了星子。前来赴宴的贵族们个个衣着光鲜，男士们的手杖顶端镶嵌着各色魔法晶石，女士们的裙摆上绣着会发光的符文，走动时带起一阵细碎的魔法粉尘，像萤火虫般在空气中飞舞。
伊莎贝拉刚走进宴会厅，所有的交谈声都停顿了一瞬。数百道目光齐刷刷地落在她身上，有好奇，有敬畏，更多的是掩饰不住的探究。
这个觉醒了全系亲和的公主，到底有几分真本事？
“公主殿下能赏光，真是让寒舍蓬荜生辉。”伯爵夫妇迎上来，脸上堆着热情的笑。伯爵的手杖顶端是颗鸽血红的火晶石，在灯光下闪着暴躁的红光，显然是火系魔法师。
寒暄还没结束，一个娇俏的声音就插了进来：“听说公主殿下最近在研习水系魔法？”
说话的是伯爵的女儿莉莉安，她穿着一身火红色的礼裙，裙摆上绣着跳跃的火焰符文。她比伊莎贝拉大两岁，觉醒的是火系魔法，在贵族少女中向来以高傲闻名。此刻她端着一杯红酒，指尖的火焰将酒液烤得微微发烫，散发出浓郁的酒香。
“只是初学而已。”伊莎贝拉淡淡回应。
“初学就能掌握水纹波动，真是厉害呢。”莉莉安笑得眉眼弯弯，指尖的火焰却突然窜高半寸，将酒杯里的红酒完全蒸发成一缕红雾，“都说水系克制火系，不如我们切磋一下？就用基础魔法，点到为止，也好让大家开开眼界。”
周围立刻响起一阵附和声。贵族们纷纷后退半步，让出一片空地，眼神里写满了看好戏的期待。伊莎贝拉心里清楚，这是个陷阱。
若是不应战，会被嘲笑全系亲和只是虚名；若是应战，以她现在对水系的掌控，未必能稳胜莉莉安，一旦露出破绽，只会成为明天宫廷里的笑柄。
“切磋