”

    “英国的舰队离不开这里锻造的钢铁，英国的工匠离不开这里制造的工具，英国的家庭每天使用的刀叉与剪刀，都凝聚着谢菲尔德工人的心血和高超技艺。如果说，曼彻斯特纺织了英国的财富，那么谢菲尔德便锻造了英国的筋骨。”

    “然而，一个日益繁荣的城市，也必须拥有与其地位相称的治理。人口不断增长，街道不断延伸，工坊的炉火昼夜不息，铁路正向这里逼近，新的贸易、新的财富、新的责任，也随之而来。过去那种依赖旧有地方机构维持秩序的时代，已经不足以应对今日谢菲尔德的发展。因此”

    “大不列颠及爱尔兰联合王国女王陛下政府宣布，正式授予谢菲尔德“自治市’地位！”

    教堂钟楼随即敲响钟声。

    “当！”

    “当！”

    “当！”

    低沉庄严的钟鸣在整座城市上空回荡，紧接着，各家工厂也象是事先约好了一般，纷纷拉响了汽笛。数十座高炉依旧喷吐着赤红的火焰，尖锐悠长的汽笛声划破天空，与钟声交织在一起，沿着谢菲河两岸远远传去。

    亚瑟站在市政厅前的典礼演讲台上，向下望去，只见人流如潮，人声鼎沸，无数面米字旗与市民自制的旗帜在风中飘扬，欢呼声沿着街巷向四周扩散，直至远处的烟囱林立的工厂。

    “谢菲尔德！谢菲尔德！谢菲尔德！”

    男人们把帽子抛向天空，女人们挥舞着手帕，孩子们骑在父亲的肩膀上，也懵懵懂懂的用稚嫩的嗓音跟着人群呼喊着这座城市的名字。

    见得此情此景，坐在主席台上的几位市政委员，此刻也顾不得体面和矜持，激动地摘下眼镜，满脸笑容的做着深呼吸。

    亚瑟满脸笑容的站在演讲台上，双手撑着桌沿，任由那股声浪从四面八方涌来，拍打在他的脸上。他微微侧过头，目光扫过台下第一排的贵宾席。

    其实按理说，在自治市成立典礼上致贺词的活儿本不该由他来做，但架不住他今天正好就在谢菲尔德，并且海军部第二秘书的身份和欧洲知名学者的名头也确实够格，所以谢菲尔德的市政委员会难免会向他提出这种不情之请。

    “尽情享受这一刻吧，谢菲尔德的市民们，上帝保佑谢菲尔德！”

    亚瑟转过身，朝着台下的市民们最后挥了一下手，将那顶黑色礼帽重新扣回头上，提起靠在讲台边沿的银鹰头手杖，随后沿着台阶不紧不慢地走下演讲台。

    还不等他走下最后一级台阶，一个身材敦实、身着黑色晨礼服的中年人就已经快步迎了上来。“亚瑟爵士！请允许我代表谢菲尔德全体市民，向您致以最诚挚的感谢！”中年人激动地上前握住亚瑟的手，止不住的摇晃着：“您今天讲的真是太好了！您的演讲好的就象谢菲尔德制造！”

    亚瑟微微侧过头打趣道：“杰夫科克先生，您过奖了。相较于我的演讲稿，您才是真正的谢菲尔。”杰夫科克摇头笑着松开了手：“您太谦虚了。不过说起谢菲尔德制造，如果您将来有什么需要谢菲尔德制造效劳的地方，我向您保证，谢菲尔德市政府和我们的本地商会一定全力配合。”

    说到这里，杰夫科克还特意抬起手，指了指广场对面那片绵延到天际的灰色厂房和冒着白烟的烟囱：“瞧瞧，正如您所说的，英国还有什么地方能够比得上谢菲尔德？伯明翰吗？那地方做的都是冒牌货！”亚瑟当然知道杰夫科克在暗示什么，他无非是盯上了跨大西洋电报项目和海军部的合同。

    他只是笑了笑，没有急着接茬，而是顺着对方说道：“确实是一座壮观的城市。”

    杰夫科克见亚瑟不上当，于是只得老实压低地嗓音，进一步暗示道：“虽然我刚才说的是场面话，但请您相信我，那不只是场面话。我当然知道您这趟来谢菲尔德不只是为了给我们站台，您的

    说到这里，杰夫科克拍着胸脯保证道：“谢菲尔德有的是工厂，有的是能工巧匠，有的是不怕赔本的工厂主。我不敢说整个谢菲尔德都是您的后盾，但我可以保证，只要您开口，谢菲尔德的供应商绝对不会让您失望。当然了，还有皇家海军方面的订单，虽然谢菲尔德在蒸汽机制造上不如伦敦，但话说回来，论起造铁船壳，就算是伦敦也不如谢菲尔德。”

    亚瑟回头看了一眼市政厅大门上那枚崭新的谢菲尔德市徽，忽然开口问道：“您可以保证这里出炉的每一块钢都不令谢菲尔德蒙羞吗？”

    “我当然可以保证！”杰夫科克几乎脱口而出。

    在眼下这个经济箫条的背景下，每一份订单对于城市的繁荣都至关重要，更别提还是这么大的一笔订单。

    身为谢菲尔德市长，杰夫科克必须要为谢菲尔德抢下这笔订单，或者说，起码不能让订单落到老对头伯明翰人的手中。

    然而，还没等杰夫科克把话说完，一个身影忽然从贵宾席前排挤了过来。