火光连绵不断，炮声震耳欲聋，而在炮声间歇期，时不时还能听见遥远岸边传来的观众欢呼声。
这样一场视觉盛宴，哪怕是对于那些向来不关心皇家海军的市民，也能极大激起他们的爱国情绪。
只不过，身为海军部第二秘书，亚瑟关注的焦点显然与大部分人并不相同。
从第一声炮响开始，他便将所有的注意力都集中到了不远处的“阿尔比恩”号上。
这个世界上没有人能比他更了解这艘今年刚刚下水的海峡舰队旗舰。
作为第二秘书介入造舰工作后的首个成果，“阿尔比恩”号虽然不如“不列颠尼亚”号那样历经四次重大设计变更，但在海军首席测量师西蒙兹被清退后，亚瑟却在海军部委员会顶着巨大压力，将“阿尔比恩”号的原始设计从风帆动力改成了半风帆半蒸汽动力。
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甚至于，在蒸汽动力的选择上，他也完全否决了更为成熟的明轮蒸汽船方案（明轮蒸汽船即“轮船”一词的词源，通常分为舷侧明轮和船尾明轮），而是力排众议的决定启用新式螺旋桨设计。
《舷侧明轮蒸汽船与船尾明轮蒸汽船》
尽管皇家海军已经是政府部门中最乐意拥抱新技术的部门了，但亚瑟的决定还是难免在皇家海军激起一片反对声浪。
虽然不少海军将领都认同蒸汽动力是未来海军的发展趋势，但他们当中的绝大部分人都认为相较于脆弱的螺旋桨，明轮设计显然更加可靠。
并且，各项试航数据也明确地支撑了他们的观点。
因此，尽管这艘船在后续的各项航行中表现良好，甚至在恶劣天气中表现了极强性能，海军部还是难免对螺旋桨设计心有戚戚。
在这样的情况下，亚瑟为了说服海军部同意为“阿尔比恩”号采用螺旋桨设计，只得安排了一场蒸汽船之间的速度竞赛。
在从英国多佛到法国加来的航程中，螺旋桨蒸汽船“阿基米德”号最终以六分钟的优势击败了明轮蒸汽船“阿里尔”号。
可即便如此，海军部委员会依然对螺旋桨设计举棋不定，毕竟皇家海军玩的又不是赛马，他们对舰船设计的要求从来都不是极限速度，而是要求性能稳定。
在这样的情况下，亚瑟只得请出阿尔伯特亲王作保，利用他的宫廷影响力向海军部施压，这才让海军委员和将军们勉为其难地答应在“阿尔比恩”号上加装螺旋桨推进器，并同意按照亚瑟的想法变更这艘海峡舰队旗舰的设计。
为此，“阿尔比恩”号的下水时间往后推迟了两个月，而在改装完成后，这艘90炮二级战列舰的排水量也来到了惊人的4382吨，比原始设计足足高出了近1000吨。
不过，值得欣慰的是，这1000吨的重量并不是白加的，因为在改装完成后，“阿尔比恩”号的初次海试就交出了最大航速12节的惊人答卷。
要知道，在这个年代，大多数风帆战舰的理论最大航速也不过9节，因此“阿尔比恩”号的12节航速一出，就算喊她一声“海上博尔特”也不为过。
当然，“阿尔比恩”号跑得这么快，倒也不全是因为蒸汽动力和螺旋桨设计，因为她除了是皇家海军的第一艘螺旋桨蒸汽战列舰以外，还是皇家海军第一艘运用“黑斯廷斯一弗劳德数”测算最佳船型的军舰。
除此之外，“阿尔比恩”
她身上的黑氏浓度之高，就算把她当成亚瑟爵士的私生女也不为过。
不夸张的说，亚瑟此举几乎等于把他在皇家海军的所有前途都押在了“阿尔比恩”号上。
一艘二级战列舰，接近十万镑造价的海上城堡，哪怕他是海军部的第二秘书，哪怕他与王室交情匪浅，哪怕他在议会有着保守党的支持，他也承受不起“阿尔比恩”号彻底失败后的问责。
不过，万幸的是，就今天“阿尔比恩”号的表现来看，即便她未来没有大获成功，也不至于落得一个“失败”的评价了。
亚瑟的目光通过望远镜，一刻也不敢离开“阿尔比恩”号。
尽管这次海上阅兵精锐尽出，但“阿尔比恩”号依旧独占鳌头。
双方舰队刚刚进入四分之一英里的交火距离，这位黑斯廷斯的私生女便毫不尤豫地率先开火。
尽管“女王”号与“圣文森特”号的表现也毫不逊色，但她们却都不如“阿尔比恩”号的舷侧炮火来得凶猛，其齐射的规律与速率无人能及，海面很快就被32磅长炮与68
磅卡隆炮传出的烟雾和炮火声淹没，高强度的炮火毫不间断地喷射了长达一刻钟。
虽然亚瑟并不在“阿尔比恩”号上，但这不防碍他的耳边若隐若现的浮现“阿尔比恩”号水手们连绵不断的号令声。
肃静！
各就位！
解开炮衣，备炮！