为迟滞进攻的障碍物。

    穿过这段荒地后，一道视觉断层映入眼帘。

    作物区。

    高达三米的巨型稻穗如森林般摇曳，叶片宽大像是荷叶般，每一株稻米都粗壮异常，一看便知道是变异后的作物。

    这是帝国基因研究所的杰作：将异兽的能量吸收基因嫁接到粮食作物，使稻米在极短时间内成长至数倍规模，同时提升三倍能量转换效率。一粒米，如拳头般大小，营养密度远超从前粮种，在外层区这片作物区的产量，能撑起全帝国超过三分之一的粮食供应。

    但同样的作物也引来一些异兽的觊觎。

    稻穗随风摇曳却有竹林弯折的嘎嘎声，遮天蔽日。车道宽约双向两车宽，只够勉强交会，周围可视范围极差。只有车顶机枪台上的亦辰才能勉强望见远处的高台与哨塔。

    “这地方不错，要是没有异兽……就好了。”亦辰从上方传来的声音传到车内。

    昭昭便开口道：“等等让我上去吹吹风。”

    “好啊！”亦辰回。

    玲月让语彤将无人机放了出去作为导航，搭配地图给齐原指引点位。沿路不时可见由木料搭建的简易哨塔，高约四公尺，略高于稻穗顶端，一名戒备人员站在上头扫描四周。他们的任务便是监视异兽动向与工区安全，是整个作物区薄弱防线的一部分。

    穿越数公里后，他们终于抵达了被分派的驻守地段。

    这里非常接近最外围矮墙，也是异兽出没最频繁的地段之一。除了那座约四米高的哨塔外，旁边有一间跟稻米差不多高的水泥建筑，是他们这周的暂住营舍。另一边有一排半永久帐篷与简易厕所。帐棚周围布有老旧感应器，上面写‘禁止越过’并且画上了一个骷髅头的模样，似乎是防止工人逃跑用的，但仔细一看便知年久失修。

    “这里以后就是我们的基地了。”玲月推门下车，扫了一眼四周稻林，语气也透露出一丝新奇。

    “对呀！我竟然还有点期待接下来的事情。”齐原跳下车，伸展双臂舒展了一下。

    “那是因为你还没遇到第一只冲过墙的异兽。”语彤从副驾驶后侧下车，将地图展开贴上哨塔墙面。

    他们这次的任务驻防方式是，驻防轮调，再驻防。

    在这里没有城市城墙的庇护，四周只有密集如林的稻作与可能出没的异兽，玲月抬头打量整个据点后，立即做出部署：“亦辰，先上塔，观察四周异动。其他人，物资全部搬进营舍。”

    亦辰没两下便攀上这座四米高的金属哨塔，整体由钢骨与旧式合金焊接而成，外头有些生锈，但整体结构仍然稳固。哨塔顶部是一个全角度的简易塔楼，里面设有通讯台与观测设备，视野良好，玲月小队负责的范围内有两座这种哨塔能勉强俯瞰近二十个足球场大的稻林。

    其余人开始把补给跟装备都搬下车。

    这个帝国开发外层作物区，原本都是简易的帐篷，但多年来人员更迭频繁，透过前人的不断努力将这些帐篷变成了现在看到的水泥营舍，看的出来在外层区戒护的军士们不少替自己制造福利。

    营舍一进去是办公室，两侧分别是寝室，室内光线昏黄，只有两扇高窄窗透出自然光。

    玲月随即调出个人系统的任务简报，迅速确认了下方储藏设施的提示。她利落地移开厚重的办公桌与下方的地毯，果然在底下发现一个老旧的铁门。转动机械锁后，门轴发出刺耳的金属声响，一股储藏多年的干燥气味扑面而来。

    下方是一个意外宽敞的地下仓库，墙面嵌有简易照明与通风系统，角落堆叠着未拆封的应急粮包与老旧武器箱。这里足以成为临时避难所，如果遇到无可抵挡的兽潮可以躲在地底等待救援。

    “设施比我想像中好。”昭昭忍不住小声惊呼。

    “老归老，还算结实。”齐原一边搬着补给箱，一边补上一句。

    语彤已经开始在营舍一角架设无线电设备，接上长天线，试图与主基地建立通讯。

    玲月确认完仓库结构后，安排好人员：“齐原，补给清点后堆到地下仓库里面不要挡到通道。昭昭，你负责把营舍里的内务整理好，分配今晚的床位。”

    说完，她转身离开营舍，从装甲车上，打开无人机背包，展开侦查无人机，准备记录周边地形与可能的异兽通道。

    随着无人机升空，画面即时传回手上的控制器。玲月便在地图上做了标记。

    等待一切，收拾完毕。

    除了亦辰驻守在哨塔上，玲月与其他人全副武装准备去周边探索一下。

    众人沿着田埂走了近二十分钟。

    这里已是整片作物区的边界，视线所及几乎已触碰到帝国版图的极限。为了最大化耕种面积，密密麻麻的巨型稻林一路铺展到与防兽矮墙几乎紧贴的距离，仅留下一道生硬压出的维修走道作为分界。