“如果你真的要收他，就必须想办法给他套上缰绳。”
“让他只能按照你的意志行事，同时又能最大限度发挥他的才能。”
“这个平衡……”
阿塞莉娅的声音变得玩味：“可不好把握哦。”
罗恩点点头，心中已经有了决定。
一个小时后，通讯水晶再次亮起。
罗恩看着那跳动的光点，手指悬在激活按钮上方。
按下，还是不按？
最终，他还是触碰了水晶表面。
投影展开。
映入眼帘的，是一个憔悴的中年男子。
那是塞德里克。
记忆中那个瘦削却精神矍铄、双眼燃烧着狂热火焰的天才研究者，如今变成了眼前这副模样：
头发凌乱，胡茬没有修剪，巫师袍的袖口处有明显的磨损痕迹。
最明显的变化，是他的眼神。
不再有当年那种“我要改变世界”的狂热，取而代之的是一种……熄灭后的余烬。
“拉尔夫副教授……好久不见。”
塞德里克的声音有些沙哑。
罗恩没有说话，只是静静看着对方。
这种沉默，对塞德里克而言比任何指责都要难受。
“我知道，我没资格来打扰您。”
他低垂着头：
“当年的事，确实是我的错。”
“我太自大了，太急躁了，太……疯狂了。”
“我以为自己能够掌控一切，以为‘认知病毒’能够成为改变战局的终极武器。”
塞德里克的声音开始颤抖：
“可结果……我害了塔主，害了那些信任我的人，也害了……我自己。”
他抬起头，眼眶泛红：
“这二十年，我每天都在后悔。”
“后悔当初为什么不听您的建议，为什么要选择那条激进的路线，为什么……”
“够了。”
罗恩终于开口。
“塞德里克，我不需要听你的忏悔。”
“过去的事情，已经无法改变。”
“我只想知道……”
他的目光如刀般锋利：
“如果我给你机会，你能做什么？”
塞德里克愣住了。
他显然没想到罗恩会这么直接。
“我……”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来：
“我的研究能力，您应该清楚。”
“虽然‘认知病毒’失败了，可我在感官认知学、虚拟现实构建、情感量化方面的造诣……”
“依然是这个领域的顶尖水平。”
他的眼中重新燃起希望：
“如果您需要，我可以协助任何相关项目的研发工作。”
“不管是改良现有技术，还是开发全新应用，甚至是……”
塞德里克咬了咬牙：
“如果您需要，我可以去做那些别人不敢做、不愿做的危险研究。”
罗恩点了点头。
这个回答，倒是符合他对塞德里克的了解。
依然狂热，愿意突破底线，只是现在这份狂热需要一个领导者来引导方向。
“那好。”他做出了决定：
“我可以给你一个机会。”
塞德里克闻言，脸上露出劫后余生的表情。
可罗恩接下来的话，又让他的表情僵住：
“但在正式让你开始工作之前……”
罗恩的语气变得严肃：“你需要先去一个地方。”
“什么地方？”
“黄昏城。”
罗恩淡淡说道：“那里有个‘政治部’，专门负责思想教育和价值观重塑。”
“你需要在那里接受一段时间的‘黄昏模式’再教育。”
“学习什么叫‘人民力量’，什么叫‘为谁服务’，什么叫‘科研边界’。”
他的目光穿透投影，仿佛能看到塞德里克的灵魂深处：
“等你真正理解了这些，思想端正了……”
“到那时，我才会让你去辅助希拉斯的研究项目。”
“在此之前。”
罗恩的声音不带任何温度：
“你就老老实实待在黄昏城，学习怎么做一个‘合格’的研究者。”
塞德里克沉默了很久。
最终，他深深鞠了一躬：
“我明白了。”
“谢谢您愿意给我这个机会。”
“不管是什么条件，我都接受。”
通讯断开。
罗恩靠