雷浩带领的精锐采集队已经出发三天，目标是西北方向一片被称为“石化森林”的B+级危险区，据说那里有合成“壁垒树傀”所需的“活性古木髓心”。
林爻大则坐镇核心实验室，亲自调试第一批基于新公式的“晶簇射手”原型。小雅被安排在旁边一个特制的、充满柔和自然能量的静室里，由苏沐陪伴，进行艾瑟拉所授“共鸣”技巧的初步练习。
一切似乎都在按计划推进，紧张却有序。
直到第四天下午，刺耳的警报毫无征兆地撕裂了据点的平静！
呜——呜——呜——
那是最高级别的敌袭警报！
林爻大几乎在警报响起的同时就冲出了实验室，苏沐也拉着小雅紧随其后。他们快步登上中央指挥塔，王琨已经在那里，脸色是从未有过的凝重。
“怎么回事？”林爻大看向外部监控光幕。画面中，据点外围的预警传感器正成片地闪烁红光，更远处，扬起了遮天蔽日的尘土。
“是雷队他们回来的方向！”一名监控员急促地报告，“但信号混乱！雷队的紧急频道被强烈干扰！我们收到断断续续的求援信息……他们被大量不明敌人追击！”
“大量？不明敌人？”林爻大眼神一寒，“把前线侦察画面调出来！立刻联系所有外围哨所！”
光幕切换，无人机传回的实时画面让指挥塔内所有人呼吸一窒！
只见雷浩的车队正狼狈不堪地向据点方向狂奔，几辆车的装甲板上布满凹痕和灼烧痕迹，有的还在冒烟。而追在他们身后的……
那不是尸潮！
那是一支装备相对统一、以各种改装车辆和少量轻型机甲为主的武装力量！他们开着火，明显是有组织的追击！
“是人类！”苏沐失声道。
“不全是……”王琨放大了画面边缘，指着那些追击部队中混杂的一些身影——动作略显僵硬，皮肤呈现不自然的青灰色，有些肢体还带有明显的植物化或金属化改造痕迹，“有改造人……或者别的什么。”
“是‘科技会’残余？”林爻大立刻想到这个老对手。
“不像科技会的主力风格。”王琨摇头，“他们的装备更杂，更……野蛮。看那些旗帜！”
画面拉近，可以看清一些车辆上喷涂着狰狞的图案：一个被荆棘缠绕的骷髅头，骷髅的眼窝里燃烧着暗红色的火焰。
“掠夺者……”王琨的声音沉了下去，“而且是大型掠夺者部落‘荆棘骷髅’！他们原本的活动范围在东南废土，怎么会跑到我们这边来？还这么精准地伏击雷队？”
“现在不是想这个的时候！”林爻大果断下令，“开启一级防御！所有自动炮塔上线！战斗人员就位！准备接应雷浩！”
“王琨，你指挥全局防御！”
“苏沐，带小雅去地下避难所！”
“我去接应他们！”
“林爻！太危险了！”苏沐抓住他的胳膊，脸上写满担忧。外面的敌人规模看上去远超寻常尸潮。
林爻大掰开她的手，眼神没有丝毫动摇：“雷浩带走了据点三分之一的主力战斗员和最好的载具。不能让他们被吃掉。”
他看向光幕上越来越近的追兵，以及那些追击者中若隐若现的、不似活人的身影，补充了一句，声音冷得像冰：
“而且，我正好需要一些‘样本’，来验证老陈的某些分析。”
说完，他头也不回地冲下指挥塔。
此刻，据点外围已经枪炮声大作。自动防御塔喷吐着火舌，试图延缓追兵的速度。雷浩的车队拼命冲向正在开启的装甲闸门。
“快！再快点！”一辆破损的越野车上，雷浩对着通讯器嘶吼，同时用车载机枪向后疯狂扫射，“妈的！这帮杂碎跟疯狗一样！甩不掉！”
“头儿！左边有机甲追上来了！”耳机里传来队员的惊呼。
只见一台涂着荆棘骷髅标志、外形粗犷的双足机甲，正凭借优越的地形适应能力，从侧翼包抄而来，肩部的转管机枪已经开始预热旋转！
就在这时，一道湛蓝色的能量光束从据点方向疾射而来，精准地命中了那台机甲的腿部关节！
轰！机甲一个趔趄，差点摔倒，攻击被打断。
雷浩回头，只见一辆速度极快的轻型突击车从据点内冲出，车顶站着的人，正是林爻大！他手里端着一把造型奇特、枪口还萦绕着蓝色能量余晖的长步枪。
“林队！”雷浩精神一振。
“别废话！交替掩护，进闸门！”林爻大的声音透过公共频道传来，冷静得可怕。
突击车一个漂亮的甩尾，横在追兵与雷浩车队之间。林爻