“唰——唰——”
竹帚将积雪扫在一处，很快堆成了小山。仆人冻得满面通红，瑟缩着将脖子往衣领中藏。
鸟雀从梅树梢上飞离，枝头轻颤，白雪撒了仆人一头。
“噗呲——”
内室寂静，唯余熏炉中炭火燃烧的声音。
“裴大人要找的人，本官已有了消息。”
裴承槿坐在客位上，手中是一盏花鸟纹盖碗。
户部侍郎曹康适将信函递给手下，又道：“不知裴大人可是拦下了那封奏疏？”
“曹侍郎交代的事，咱家自然办好了。”裴承槿细细摸着盖口的金线，抬起了眼。
“ 通政司已将奏疏暂时扣押，不过……”他的眼角翘起一些，拉长了语调：“咱家可要奉劝一句，军饷事大，强征良田怕是也难填窟窿，曹侍郎还需尽早决断。”
曹康适的眼皮狠狠一跳，皱纹挤在了一处。
“多谢裴大人提醒。”
这户部侍郎是个偷奸耍滑的主，能坐在今天这个位置上，手脚也不会干净到哪去。而有弱点的人，向来是裴承槿利益交换的第一人选。
“今日，咱家是奉陛下之命来向曹侍郎询问城郊流民户籍统计一事。既然侍郎还需些时日，那咱家便向陛下复命去了。”
说罢，裴承槿站起身拱手行了一礼，将信函揣进了衣袖。
起初，裴承槿不过是宫中最低阶的太监。最低阶的太监，从来没有逃离的选择。
在这朱红宫墙中，消失的宫女太监不计其数，不见尽头的殴打、屈辱也是家常便饭。骨头断了，再接上。肉烂了，再长出新的。
要么，烂死在宫中的某处；要么，用血肉为自己搏另一条出路。
裴承槿选了后者，他用自己的一条命换了东厂厂公裴乐贤的命。
当他重重坠落在裴乐贤面前，他看见裴乐贤那一双参透人心的眼睛中多了几分动容。巨大的惊喜甚至盖过了血液流失带来的恐惧感，裴承槿知道裴乐贤看得出来他的目的，但那又如何。
自此，他的名字从那个低贱胚子变成了裴承槿。他成为了东厂厂公裴乐贤的义子，裴承槿。
“厂公。”
裴九候在马车边，见裴承槿迈出了侍郎府，连忙递上披风。
“厂公，太后要您即刻入宫。”
正红朱漆大门顶端悬着金丝楠木匾额，龙飞凤舞的三个大字正居中央。
“裴厂督，慈宁宫到了。”
裴承槿跪在白玉地面上，扬高了声音。
“奴才见过太后，太后万福金安！”
琉璃珠帘轻轻碰撞，声音悦耳。
“裴大人，快起吧。”
裴承槿垂着脸，那绛红色宫装绣着繁复的祥云纹样，丝线在眼前熠熠生辉。
太后扶着嬷嬷的手，坐在了漆塌上。
“禀太后，这是奴才寻到的安神定志丸的药方，可宁心除烦。”
嬷嬷接过了裴承槿手中的药方，又退回了太后身侧。
“裴大人，可知皇帝近日做了些什么？”
“回太后，近日陛下正忙于调查偷造军械一案。”
“有何进展？”
太后声音威严，也听不出喜怒。
“兵部郎中离奇死亡，此案正交由大理寺稽查。详细的，奴才便不知了。”
话音落地，裴承槿没再听见太后的问话。万籁俱寂，只剩下了自己的呼吸声。
“皇帝未将此案交于你手吗？”
“回太后，不曾。”
“去查查，查到什么再来告诉哀家。”
宫装上的袖口珍珠随着动作摇曳，清脆的声音消失在翡翠屏风后。
“奴才谨遵太后旨意！”
裴承槿看着屏风上细腻的山水人物，眼中精光一闪。
身为东厂厂公，这效命的主子不止当今皇帝一人，还有久居深宫的太后。如此苦命的差事，还要从前任东厂厂公裴乐贤说起。
裴乐贤追随先皇数十载，却也没料想皇位居然落在了一个低阶妃子生出来的皇子身上。
当今皇帝司岱舟幼时并不受宠，未至及冠便被一纸诏书发配到了边州苦寒之地。边州常年受外敌滋扰，民不聊生。司岱舟却在悍将拓跋夏手中连扳三城，立下赫赫战功，荣誉而归。
可即便如此，司岱舟也不可能是皇位人选。这东宫之位，早已给了大皇子司禾煦。
天不遂人愿，大皇子死在了先皇之前。
太后乃大皇子生母，疑心司岱舟使了手段，却苦于毫无证据。
裴乐贤，便成为了太后的耳目。而裴承槿，作为裴乐贤的义子，则是他死后的下一任耳目。
摇晃的烛火只照出一方狭小