意识的焦虑、甚至身体不适带来的微弱烦躁。所有这些，都是它的养料。

    宋昕握紧法杖。光明形态的金白裙装在此刻的黑暗中格外醒目，但她没有隐匿身形的打算。到了这一步，隐匿已无意义。她的任务是净化源头，而源头显然知道她来了。

    她沿着小镇的主街向前走。脚步声在寂静中清晰可闻，靴底踩过路面，发出规律的轻响。两侧的民宿小楼里，有人翻了个身，嘟囔了一句梦话，又沉沉睡去。

    街道不长，几分钟就走到了尽头。前方是一片小广场，中央有座喷泉，此刻没有喷水，池底积着些落叶。广场周围是几栋稍高些的居民楼，再往后，是小镇的卫生院，一栋层数不高的白色建筑，此刻只有门口的值班室亮着灯。

    宋昕在喷泉边停下。法杖顶端的水晶散发出柔和但稳定的光晕，驱散了周围数米内的粘稠感。她能感觉到，那股阴湿能量的浓度在卫生院方向明显增强。

    就在这时，她听见了咳嗽声。

    很轻，像是压抑着，从卫生院二楼某扇窗户里传来。接着又是一声，然后第三声、第四声……咳嗽声从不同楼层、不同房间响起，起初零星，很快连成一片，在寂静的夜里显得格外刺耳。

    但诡异的是，没有一扇窗户亮起灯。没有人醒来查看，没有人起身倒水。那些咳嗽的人，似乎仍在沉睡中咳嗽。

    宋昕抬起头，看向卫生院。白色建筑在夜色中轮廓模糊，像一头匍匐的巨兽。二楼某扇窗户后，隐约有人影坐起，然后又躺下。

    整个过程僵硬得不自然，像是提线木偶的动作。

    她不再犹豫，迈步朝卫生院走去。

    推开玻璃门时，门轴发出轻微的吱呀声。大厅里亮着日光灯，惨白的光线照着空无一人的接待台、整齐排列的塑料座椅、墙上的健康宣传栏。空气里有消毒水的味道，但混进了一股更深的类似陈旧和腐败的异味。

    咳嗽声从楼上传来，更清晰了。还夹杂着模糊的呻吟，像是有人在睡梦中经历痛苦。

    宋昕走向楼梯。楼梯间没有窗，光线昏暗。她拾级而上，脚步声在封闭空间里回荡。每上一层，那股阴湿粘稠的感觉就加重一分，空气仿佛都有了重量，压在皮肤上，湿冷黏腻。

    二楼是门诊区。走廊两侧是一间间诊室，门都关着。咳嗽声和呻吟声从这些门后传来，此起彼伏，却无人开门查看。

    宋昕在一扇诊室门前停下。门上挂着内科的牌子。她伸手推门，门没锁，应声而开。

    诊室里没开灯，只有窗外透进的微弱月光。诊桌后坐着一个人，穿着白大褂，背对门口，头低垂着，肩膀轻轻抖动。咳嗽声正是从他那里传来。

    “医生？”宋昕开口，声音在寂静的诊室里格外清晰。

    那人缓缓转过头。

    月光照在他脸上。那是一张中年男人的脸，五官普通，但此刻整张脸呈现出一种不正常的青灰色。他的眼睛睁着，瞳孔涣散，没有焦距。嘴角有唾液混着血丝的痕迹，正顺着下巴往下淌。但他似乎毫无察觉，只是机械地一下又一下地咳嗽着，每咳一声，身体就剧烈地痉挛一次。

    他看见宋昕了。涣散的瞳孔慢慢转动，对准了她的方向。然后，他咧开嘴，露出一个僵硬的笑。