袁府的火烧了三天三夜，待到火势平息，趁着夜色，一道矮小的人影从袁府的残垣断壁中摸了出来。
金陵袁家，一夜之间惨遭灭门，全府上下八十七口人无一生还，成了金陵城十余年间最大的悬案。
*
三个月后，京城。
天空阴沉得厉害，已经过了新年，这个冬天却迟迟未下雪。
囚车的木轮碾过石板路，发出“吱呀吱呀”的声响。沈契穿着泛黄的白囚服，头发枯黄散乱。曾经锐利如鹰的双眼此刻只剩下浑浊。尽管带着沉重的枷锁，但是他还是站得笔直，亦如朔北军的军旗。
在他身后跟着两个一样的囚车，里面站着他的大儿子沈文松，沈文怀。两人脸上都没有露出丝毫害怕或是胆怯之色。
道路两边站满了沉默的百姓，他们看着囚车中的三人，眼神复杂。沈契身为曾经的战神，哲宗皇帝丢掉的燕云十六州被他收复了大半，就在所有人都以为他能率领朔北军一举收复失地时，他却成了诏书上“通敌叛国”的罪人。
人群里一个瘦弱的身影随着囚车移动，她看上去满身泥泞，蓬头垢面，与正阳门外天桥下的乞丐看起来没有什么两样。只是此刻，她的眼中闪着悲痛的泪光。
很快，刑场就到了。
高高的台子上，监斩官面无表情地坐在那，他面前的桌子上，放着猩红字样“斩”字的牌子。
士兵将三人押下囚车，沈契挣脱了士兵的手，“我自己走！”他的声音沙哑却带着威严。
士兵看了一眼台上的监斩官，只见他微微颔首，士兵这才
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没有再动手。
沈契一步一步踏上行刑台，就算是跪下那刻，他依旧高扬着头颅。
他的两个儿子在他身边跪好，他低声问他们：“你们怕吗？”
“不怕！朔北军的将士从不畏惧生死！”两人异口同声。
“好！好！好！”
午时三刻一到，监斩官掷下令牌，“斩——”
刽子手提着鬼头刀大步上前，将口中的烈酒喷在刀口之上，雪亮的刀锋在天空下划出一道寒光。
“失地——未收！臣魂——不灭！”沈契的声音划破长空，声音苍凉悲壮。
就在刀落到他脖子的一瞬，他看到行刑台下出现了一张熟悉的脸，她用双手死死地捂住嘴巴，脸颊上满是泪水。
头颅落地，沈契的眼睛依旧死死地盯着小乞丐的方向，脸上带着一丝笑意。
沈契还有两个儿子的头颅被挂在刑场上示众三日，最后一日黄昏，刑场对面的巷子里，一个身形瘦弱的小乞丐在阴影里对着三人的头颅，每人磕了三个响头。磕完头后，她站起身，朝城门走去，趁着城门未关之前出了城。
*
一条杂乱的小巷中，两个男人将一个小乞丐堵在中间。
“我看你往哪跑。”左边的男人伸手去抓小乞丐，小乞丐抱住他的手就狠狠咬了一口，男人吃痛，反手就给了她一拳。
小乞丐被打倒在地，右边脸瞬间就肿了起来，另一个男人立马上前将人制住，见她挣扎，又给了她一脚，口中骂道：“小兔崽子