庄祈闻言一怔。
“这也可以吗？那卫兵？”
她淡淡瞥了他一眼：
“自是暗中与朕同往。”
庄祈大喜，忙又叩头谢恩。
“尽快安排吧。”李希又道，“卿是为青州筹谋，朕也不愿因朕的缘故，反让卿错失良机。”
庄祈连忙应是，下去便赶忙令人传话，几经周旋，竟将时辰就定在了次日当晚。出发时见李希换了身朴素的青色曲裾，与身边长使一起充作他的侍女。
他勉强压下一丝隐秘的虚荣窃喜，等冷静下来倒变成了惶恐。
车马行至郊外莲亭。
出发前他同李希确认过，说是有千名卫兵布置在莲亭四周。眼下望过去只觉四方竹林中黑漆漆一片静谧，唯有那亭子被烛火灯光照的通透明亮。
见此，庄祈心中不免惴惴。但转而一想，女帝总不可能拿自己的性命开玩笑。如今她扮作婢女在他左右，倘若周氏真的闹起来，刀剑可是无眼。
心安下来，他领着一行人走进亭中。
今日会面的是张、郑两家的族老，此时已设好坐席盘坐其上，侍从正在一侧烹茶。
庄祈自不敢叫女帝和长使在他身后侍立，忙叫人添了坐席。
这情态落在对面两人眼中，只觉此人现在越发虚伪作态。
“二位兄长夤夜赴约，某在此先谢过。”庄祈坐下便开场道。
郑公闻言浅笑：
“贤弟此话便生分了。贤弟是大忙人，我与张兄不过退了位的两个老叟，自是贤弟说什么时辰，便应什么时辰。”
庄祈面色一滞，心里已有一丝起疑，但仍拱手道：
“郑兄折煞愚弟了，此前约见二位几度周折，实是无奈之举。”
张公在旁一哼：
“我倒好奇不过约个时辰此等小事，有何可无奈的，要你三番四次催促？”
“罢了。”郑公道，“张兄何必着恼。我等老叟年纪大了，还是抓紧聊过正事，回去会周公要紧啊！”
庄祈眸光一利，越发疑他话里有话。
会“周公”，到底是哪个“周公”？
“贤弟，”郑公又道，“青州如今正逢天难，本应众志成城度此危机，贤弟却屡次对我等世族发难，不知是意欲何为啊？”
这话一出，庄祈再不愿承认也知自己是被这两人糊弄了。此前他们主动相邀，打的名义可是“周氏屡陷我族于不义，望邀贤君会面，共商大事”。
可当下比起恼怒，他更想回头去探女帝的脸色。他上这回当可是连带着她也受了累。
正想着，对面又追了几句：
“我等也无旁的要求。你散播谣言辱及我等宗族声名，低价收取底下小族林地产业，收买各家桑女、织女契书。今日只需你许诺停止这诸多行径……”
“张公！”庄祈打断道，冷笑，“我不允又如何？如今处境不利的可不是我！”
“是吗？”郑公也冷笑。
张公一摔茶杯。四周顿时兵戈声起，黑压压的林中数层火把亮起，点亮家兵手中利刃的寒光。
庄祈心头一跳，这下不再犹豫回头便去看李希的神色。只见她揣着手老神在在地坐着，不忘淡淡地回他一眼。
庄祈在这一眼中迅速地找到了安全感，转头便厉声道：
“尔等也身为青州大族，竟如此不顾情义与法理！庄某断不受此要挟！”
“好哇！你既如此不知死活，便莫怪我等不顾往日情分！”
张公一令之下，百余家兵迅速向莲亭聚拢。张、郑二人一甩袖，迅速在一众护拥之下退出此地。
与此同时，周氏的私兵围拢从中分道，周祉自其后走出。
“老贼！”他很不世家地啐了一口，“明年今日便是你忌日！”
正待周祉抬手发令，庄祈身后却窜出一个婢女仰头便是大喊：
“护驾！卫兵何在！速速护驾！”
周祉猛地一顿，目光落到那人面上，当即辨出那正是女帝身旁长使，再侧目一看，赫然就是女帝本人面色苍白在庄祈身后！
他脑中顿时略过千头万绪。分明来时他便确认过，卫兵营今夜并无动静，羽林卫更是分在各处田垄鞭长莫及，女帝怎会在此！
周祉本能地脚步几退，然而那长使几声之下周遭竟毫无动静！
卫兵并没有来！
是了！女帝在此，但不知因何内情，此时竟没有卫兵随行！
反正女帝站稳了庄氏一派，从不待见他，又本不过是太皇太后与明党底下一介傀儡！
他从不曾与旁人说，在女帝启程来青州之前，他早已接到汝南君尹宛底下人亲送的密信，命他择机将女帝彻底留在青州。
这也是