“杀无赦？”
旗舰上传来的旗语，把甲板上所有商贾的封王梦浇了个透心凉。
刘老爷子脸上的红光还没褪干净，人已经傻了，嘴里喃喃：“检疫……咱们都是大明的人，检疫个什么东西……”
话没说完，已经没人听了。恐慌，像点燃的引线，在商船队里“滋啦”一声炸开。
*泉州王家·福字号。
泉州商会的头把交椅，王掌柜正用丝绸袖子擦着手里的单筒望远镜，嘴角的笑意藏都藏不住。
旁边，漳州林家的管事凑了过来，压低声音：“王兄，这可是天赐良机。”
“嘘。”王掌柜做了个噤声的手势，望远镜对准了刘家那艘花里胡哨的宝船：“刘老憨这辈子，就没走过这么大的运。可惜啊，运这东西，来得快，去得也快。”
林管事嘿嘿一笑，露出一口黄牙：“那也得有人，在后头推他一把不是？”
王掌柜放下望远镜，慢条斯理地整了整衣领：“大明堡的规矩，大如天。咱们这些本分生意人，能做的，就是守规矩。至于谁不守规矩……那得看检疫的大人们，怎么说。”
两人对视一眼，都在对方眼里看到了饿狼般的贪婪。
刘家宝船。十几艘刷着黑漆的检疫快船，像一群沉默的鲨鱼，从港口深处驶出。
为首的船上，站着一个戴着铁面罩、身穿黑色劲装的汉子。正是锦衣卫千户朱五。他亲自带队登船。
冰冷的命令通过铁皮喇叭传遍整个船队：“奉大明堡军令，对入港船只进行一级检疫！所有船员，甲板集合，双手抱头，不许交谈！开所有货仓、船舱，接受检查！”
刘老爷子腿都软了，被两个伙计扶着，还想上前套近乎：“官爷，我……我是刘继善，这船队的旗舰……”
“闭嘴！”一个手持短弩的番子，用弩头顶了顶他的胸口，“现在，你就是个等候检查的阶下囚！”
刘老爷子一口气没上来，差点当场憋过去。
检疫番子训练有素，翻身上船，两人一组，直奔各个船舱。木板被撬得嘎吱作响，一袋袋货物被刺刀划开，谷物、茶叶洒了一地。船上的商贾和水手们，跟牲口一样被赶到甲板上，蹲在地上，看着自己的家当被翻得底朝天，敢怒不敢言。
朱雄英和刘香莲也混在人群里，微微低着头，没人能看清他的表情。刘香莲紧紧攥着他的手，手心冰凉。
很快，轮到了刘家宝船。
朱五没有理会哆嗦成一团的刘老爷子，绕着甲板走了一圈，鼻子在空气里嗅了嗅，最后，目光停在了船尾那间堆放杂物的暗舱。
“这里，打开。”他指着那间暗舱，声音沙哑。
“官……官爷，那是放缆绳和旧帆布的地方，脏得很……”刘老爷子陪着笑脸上前。
朱五没说话，只是做了个手势。两个番子立刻上前，一脚踹开舱门。一股混合着海水咸腥和油脂腐败的恶臭，猛地从舱里涌出！
“什么味儿！”
“操，比死鱼烂虾还冲！”
甲板上的人群一阵骚动，纷纷掩鼻。
朱五眉头一皱，提着马灯，第一个走了进去。片刻后，他提着两个用油布和牛皮死死包裹的袋子，走出来。
“砰！”
袋子被扔在甲板上，其中一个的捆绳似乎有些松动，黑黄色的、散发着恶臭的油脂，从缝隙里渗了出来，混着几缕明显不属于汉人的，卷曲的毛发。
“这是什么？”朱五的声音冷得像冰。
刘老爷子彻底懵了，看着那两个来路不明的袋子，脑子里一片空白：“我……我不知道啊！这不是我们船上的东西！”
就在这时，刚刚被检查完毕的林家船上，那个林管事扯着嗓子就喊了起来，声音大到整个港湾都能听见。
“那……那不是南洋番人的裹尸油吗？！”
“我见过！上个月在马六甲，闹瘟疫死的那些土人，就是用这玩意儿抹在身上烧的！说能让魂魄安宁！”
“天哪！刘老憨！你竟然把这种不干净的东西偷藏在船上！你是想把瘟疫带进大明堡吗？”
这一声喊，如同在滚油里泼了一盆冷水，整个港湾瞬间炸了！所有商贾的目光，都变得惊恐、愤怒，然后齐刷刷地，像刀子一样扎在刘老爷子身上。
“刘继善！你好毒的心啊！”
“你想发财想疯了？拉着我们一起给你陪葬？”
“杀了他！把他扔进海里喂鱼！”
刘老爷子百口莫辩，指着林管事，气得浑身发抖：“你……你血口喷人！往我身上泼脏水！”
“脏水？”朱五冷笑一声，他从其中一个袋子的缝隙里，用刀尖挑出一块破烂的布头。那是一块土黄色的布料，上面用血画着一个奇怪的图腾。
“这是坦贾武尔土邦神庙祭司的法