沙哈鲁伸出了全是老茧的手指，抹掉刀身上的铁渣。
“大都督……那咱们到底还去不去啊。”
巴塔尔紧攥着腰间刀柄。
沙哈鲁站起身，横刀插回牛皮鞘里。
“去个屁的鬼地方！”
“真进了西安府还能活命，脑袋什么时候掉全看那大明太孙哪天心情不好！”
他转过身，扫视一圈林子里的手下。
这里只剩下区区三百个残兵了。
每个人都带着伤，他们身上的甲胄也破烂不堪，手里的刀枪全是豁口。
他们连站直的力气也耗光了，大口的喘气声从树干边传来。
在最粗的那棵胡杨树下面，躺着他的两个儿子。
嘴里出气多进气少，这两个孩子脸白的难看，双眼紧闭。
“咱们往北边走，牵上还能走的马。”
迎着风沙，沙哈鲁舔掉嘴唇的血皮。
“大都督……往北走那可是哈萨克草原啊。”
巴塔尔愣在原地。
“咱们活人进去会死的，那边是一目国跟女人国的地盘啊。”
“一目国跟女人国的地盘才好啊。”
沙哈鲁拖着步子走向胡杨树。
“大明的重炮进不去，大明距离这地盘太远，地也难走。”
“老子的命还在，只要这两个娃还能喘口气。”
“咱们跟大明的血债就没完！”
严实的裹进那件残破大氅内，大儿子被他弯腰抱起。
他上马的动作发沉。
各自咬着牙爬上马背，这三百个残兵没再说话。
这几百号人调转方向，钻进北境的冷风里，厚厚的枯叶被马蹄踩碎。
在官道上巡视，李景隆领着几个亲卫。
停在泥坑边缘的车轴发出声响，牛车卡在深坑里出不来。
一个关中老农紧拽着牛缰绳，拼命把车往外拖。
坐在车板上，妇人手里抱着两只下蛋母鸡。
吓得缩起脖子，老农瞥见李景隆身上的华贵山甲。
老农连车都丢下不管，老黄牛被拽向满是污水的排水沟里。
李景隆勒住手里的马缰，抬起黑牛皮马鞭。
“老乡，这是打哪来的啊？”
“将军，俺们是从关中渭南县报名来的啊。”
没敢去捡掉进烂泥的鞭子，老农弯着腰站在那。
李景隆用手指了指牛车角落的一块铁件。
“带着这破铁疙瘩做什么啊，跑了上千里的路。”
“这玩意死沉死沉的，到了西边官府会发精钢大犁的。”
那是个生满红锈的旧铁犁头，犁刃已经被磨钝了。
老农觑了李景隆一眼，这才弯腰捡起泥水里的牛鞭，憨厚地搓搓手心，顺带在衣服上擦掉泥点子。
“让将军见笑了，这是祖上传下来的吃饭家伙，俺用这玩意顺手啊。”
“听人说那边极好，说是西边的地肥。”
“俺寻思着到了地方多刨两亩地出来，家里能翻土的铁器全带上了，不睡觉也成啊。”
老农脚上穿着破草鞋。
被泥水泡烂的鞋底早已散架了。
他冻得发紫的脚趾踩在混有冰碴子的烂泥窝里，格外扎眼。
他安静站立着，半句苦都没被喊出来。
他不敢直视李景隆，一双浑浊的老眼却全是热乎劲。
这是长期挨饿的百姓瞧见活路后的反应，拼死往下扎根的执着冒出了苗头。
李景隆若有所感，放下马鞭，摆了摆手示意农人顺着大路走。
何信注视着这道背影。
“你看清这帮人没？”
压低声音，李景隆转过头。
“咱大明在西域的江山，可不靠魏国公那几门火炮。”
“这些跋涉来种地的汉家骨血，才是咱们真正依靠的底牌啊。”
“只要他们稳在这，麦种撒进土里盖起房子。”
“谁来也夺不走这地方。”
在此处立着明军的中军大营。
帐内回荡着细碎的响声，红炭在火盆里烧的通透。
徐辉祖背着手端详着上面用泥土堆出的西域山川，一张牛皮沙盘摆在他的面前。
门帘被人一把掀开，冷风卷着碎雪灌入大帐内部。
全然不在意这大冷天气，额头冒汗的工部郎中跨进帐子。
他怀中抱着新勘测的厚重图纸。
“国公爷，西平府的疆域图终于画出来了啊。”
跟在后头进来的李景隆松开门帘，沾着泥星子的头盔被他随手丢