“问到点子上了。”李景隆指尖挑起那张带血的供状残片，随手掷在庄德的皮靴前。
“镇江堡那两万不要命的长州藩精锐，在海上顺顺当当漂了半个月。”李景隆往后靠了靠椅背。
“高阳郡王收了三十万两买路金子，下令水师扯帆避让。”
庄德脸颊上的横肉狠狠抽动。
燕王皇子勾结番邦，坑大明自己的船。
这要是闹到御前，朱高煦掉脑袋是小，东海舰队从上到下全得被活剥一层皮。
“国公爷的意思，是打算遣快船回金陵告御状？”庄德声音透出一股兵痞独有的阴冷。
“把手从刀上撒开。”李景隆扯了扯嘴角，没笑出声，那副皮笑肉不笑的模样比刀子还让人发毛。
“本帅出海，只搂真金白银保商道，不掺和皇家里头的夺嫡破事。”
李景隆目光极度锐利。
“这折子我按下不发。供状原件在我这压着。天知地知。”
庄德听出弦外之音，手上的劲道松开半分：“曹国公如此大度。开个价。”
“三件买卖。”李景隆单刀直入。
“头一件。弟兄们不能白死。高阳郡王捅的窟窿，不能让自家弟兄流血。你带水师去趟石见银山，把这两万人的抚恤和火药开销，连本带利摔他脸上。少一个子儿，我这本子立马回京。”
庄德重重点头：“公道。殿下做错事，认罚出钱，天经地义。”
“第二件。”李景隆手腕翻转，做出个狠辣劈砍手势：“长州藩敢跨海来咬大明的肉，这憋屈气我受不了。你去收完账，顺道把水师主炮对准长州藩军港，连地皮一起给我刮干净。”
庄德咧开大嘴，露出一口黄牙：“好活。三天之内，我让长州藩连条狗都不剩。”
“最后一件。”李景隆开始慢慢转动大拇指上的羊脂玉扳指。
“我这人极其护短。李家在江南挂名了十几条跑洋货的旧船，总被各路海关上跳下窜地查验抽厘金，我嫌烦。”
话点透了。拿皇孙谋逆的死罪铁证，换他李家在海上的万世基业。
“以后曹国公的船，走东海全由定海号亲自护航。”庄德回得痛快。
“太扎眼。”李景隆竖起一根手指纠正道：“以后挂李家旗号和商局总旗的大船，在东海水面上通关免检。谁敢登船查货，水师直接炮火撞沉。我要大明这条水路，对我李家永不设防。”
干脆，狠绝。
庄德弯下腰，捡起那张带血的供状残片，三两下叠死，粗暴地塞进铁甲内衬深处。
随即抓起那张战损账单，塞进牛皮腰带。
两张纸，这同气连枝的乱世死契，便在无人知晓的大堂彻底焊死。
“今后这海路。我庄德活一天，比大帅自家后院还敞亮。”庄德站起身，极其干脆地抱拳。
“高阳郡王那边，劳烦提督去送个准信。”李景隆端起已经放凉的茶水。
“就说这边从死人堆里抠出来的废纸，早被我一把火烧绝了。让他盯紧自家防线，别找第二回不痛快。”
“明白。”庄德毫不拖泥带水，大步流星跨出府衙。
空荡的大堂里，唯有油灯火苗跳跃。
李景隆看着手心。
太孙出征前那句“别的事，你自己拿捏”，被他在海外兵权中，玩到了极致的化境。
……
寅时三刻。天幕漆黑。
开城深水港口。
狂风卷着刺骨海水，发疯般拍打碎石栈桥。
五千吨级的定海号在暗夜中如同一头被激怒的深海暴兽，镇压江面。
庄德手按长刀，顺着踏板大步踏上生铁甲板。
“提督爷！曹国公吩咐的肥猪清算利索了！咱们这就起锚回江南给东家们报喜？”
陈老西不知从哪儿钻了出来。老头子手里还紧紧攥着小铜秤，满脸堆笑凑上前。
庄德理都没理他。反手一把揪住陈老西的后脖领子，像丢破麻袋般将他拨到一边。
他大步登上高耸的主控指挥台，拔出绣春长刀，刀背重重敲向传令大铜钟。
当——当——！
“敲清客钟！闲杂人等全踢下船！”庄德拿起大铁喇叭，仰头怒吼。
陈老西这精明账房连句好话都没来得及说，两名如狼似虎的重装水师甲士便扑了上来。
一人架起一条胳膊，直接将他顺着跳板扔下了陆地码头。
扑通一声，陈老西摔在泥坑里，啃了一嘴咸泥。
“提督！这趟咱们转舵去哪开张？”底舱副将扯着喉咙仰头大吼。
“转满舵！去倭国！石见银山！”庄德单脚踩在厚重的黄铜护栏上，面朝正东狂暴无际的深海。