“这草肥得都能掐出油来，按理说，这种好地界，放眼望去应该全是毡帐和肥羊。可咱们往北蹚了三十里，连个会喘气的活物都没瞧见。更别提抓个向导了。”
李茂没接茬。
他半跪在泥地里，从后腰摸出短刃，一刀攮开表层厚实的草根。
短刀往下挖了三寸，刀尖碰到了一层坚硬的结块。
李茂伸手抠出一块黑褐色的土疙瘩，凑到鼻尖下闻了闻。
“不是没活物。”李茂把土疙瘩扔在赵栓子脚下。
“压实的羊粪蛋子。底下这层土，被成千上万的牛羊踩得比城砖还硬。”
赵栓子脸色变了。他蹲下身子，抓起那块土搓了搓。
“这粪还带着点湿气，这帮杂碎刚走不超过三天。可这地面的草……怎么一点大军踩踏的痕迹都没有？”
“特意扫过，还特意把周围倒伏的草给扶起来了。”李茂站起身，锐利的视线扫过这片绿油油的草海。
“为了掩盖大批人马撤退的方向。”
旁边几个老兵围拢过来，脸色都不太好看。
“这他娘的不合常理！”一个老兵压着嗓子骂骂咧咧。
“游牧蛮子把草场当命根子。这么好的一片过冬草地，连一头瘸腿羊都没留下，走得干干净净？这不过日子了？”
李茂的大脑飞速运转。
他在边军干十年夜不归，比谁都清楚草原部落的尿性。
就算是遇到大灾，为了抢一块草场也能把狗脑子打出来。
放弃丰美草场，主动清空几十里地界，甚至细致到掩盖痕迹。
这只有一个可能。
“这是死命令。”
李茂手掌攥紧刀柄。
“前面有个手腕极硬的人，把方圆几百里的部落全清空了。他不打算给咱们留向导，更别提一丁点补给。这片草海，是个故意掏空的盲区。”
“总旗，那咋办？燕王殿下的大军还在后头三十里，没向导，这茫茫草海一扎进去，万一碰上泥沼，五万铁骑能生生耗死在里面！”赵栓子急眼了。
“发暗号。”李茂当机立断：
“留三个兄弟，立刻带信原路返回，把这鬼地方的邪门报给王爷！剩下的人，跟着我继续往前压！今天就是用鼻子闻，也得把这帮躲猫猫的杂碎闻出来！”
……
距离李茂小队两里外。
一处不起眼的低矮土丘背面。
北元精锐斥候百户苏和，整个身子贴在满是泥浆的洼地里。
他身上披着一件用干草和淤泥混编的伪装衣，连呼吸都压到最平缓。
透过草叶缝隙，苏和冷冷盯着远处的十个黑点。
那是大明的夜不归。
装备精良，属狗的，鼻子灵得很。
苏和身后，五十名北元轻骑兵同样趴在泥地里。
战马全部下了横嚼子，勒得死死的，发不出半点声响。
“百户长。”一个满脸横肉的手下像泥鳅般贴地滑过来，凑到苏和耳边。“这帮汉狗停下了。好像在刨地。”
苏和嘴角扯起一丝讥笑。
“大汗的清野令下得太急，底下那帮蠢货怎么可能收拾得一干二净。明军的探子全是狗鼻子，肯定是闻见味儿了。”
“大汗交代了，大明燕王的五万兵马没带辎重车，全靠这些夜不归探路。”
手下比划了个抹脖子的手势。
“拔了这几根刺，明军就是瞎子。咱们现在压上去，五十打十，留下一个活口，其他的全杀。”
“赚个屁。”苏和反手就是一巴掌，精准扇在手下的后脑勺上，打得对方一趔趄。
“你当大明的夜不归是吃素的？”苏和指着那几个黑点。