“第一，今日事发突然才有机会，让老太太与夫人得以与崔公子匆匆一见，以安其心，也安您之心。但自此之后，在崔公子安全离京、风波彻底平息之前，绝不可再见面，甚至不可再传递任何消息。思念虽切，但安全为重。这一点，您需得设法让老太太明白利害。”
她说得直白：“第二，崔府上下所有人，近几日务必深居简出，若无必要，绝不轻易离府。若必须外出，行踪务必简单明确，最好有合理解释，且要留意是否有人跟踪窥视。府中采买、往来，皆要小心，莫被混入眼线。”
她顿了顿，加重语气。
“崔公子那边，太子殿下自会安排最可靠的人照料，安危无虞，请崔统领务必放心，也请转告老太太，勿要再节外生枝。”
崔尧听得连连点头，背上竟微微沁出冷汗。
沈清芷所虑，比他更细致，更长远。
他慎重答复：“沈小姐思虑周详，臣记下了！回府后，定当严加管束，绝不会再出纰漏！”
太子也颔首道：“清芷所言极是。舅舅，府中之事，就拜托你了。云峥那里，你尽管放心。”
他拍了拍崔尧的肩膀，“时辰不早，舅舅今日也辛苦了，先回府休息吧。万事，有孤在。”
崔尧再次向皇后、太子深深一礼，又对沈清芷抱了抱拳，这才转身，步履稳重地退出了凤仪宫。
殿门重新合拢。
内殿之中，只剩下了皇后、太子与沈清芷三人。
气氛发生了些许微妙的变化。
太子走到沈清芷面前，距离比方才近了些。
宫灯的光晕柔和地笼罩着两人。
他眼中不加掩饰地欣赏，带着磁性的温和道。
“清芷，这几日……真是多亏你了，从刑场谋划，到方才应对父皇，若非你心思机巧，算无遗策，断难有此局面。”
他轻轻叹道：“让你一个女儿家，卷入这般凶险之事，费心劳力，孤……心中着实有些过意不去。”
沈清芷垂着眼，有些羞涩。
“殿下言重了。能为殿下与娘娘分忧，是清芷的福分。”
这时，凤榻上的皇后崔氏轻轻放下了茶盏，瓷器与檀木接触，发出清脆一声微响。
她抬眸，目光第一次真正意义上，认真地、带着审视地落在了沈清芷身上。
“你便是沈自山的女儿，沈清芷？”皇后的声音不高，却自带一股久居上位的雍容与威仪，“往日宫宴上，倒也见过你几次，只是印象不深。没想到，沈相府中，竟藏着你这般玲珑剔透的人儿。”
她顿了顿，语气放缓了些：“上次本宫的千秋宴上，你母亲……行事确有不妥之处，本宫当众小惩，也是形势所迫，只为平息长公主的怒气，实属无奈。宫廷之中，众目睽睽，规矩体统，不容有失。本宫并非有意针对你母亲，这一点，望你知晓。”
这几乎是皇后在主动递话头，释放善意了。
以她的身份，本不必对一个臣女如此。
沈清芷心中雪亮，立刻再次敛衽行礼，姿态比方才更加恭谨，却也更加从容不迫。
“娘娘折煞臣女了。千秋宴上之事，臣女心中明了。娘娘母仪天下，执掌宫规，赏罚分明，乃是理所应当。”
“是臣女的母亲一时不慎，被人……算计，才冲撞了娘娘，扰了宴会雅兴。”
皇后诧异：“被人算计？”
沈清芷：“说来惭愧，那背后设计之人，正是臣女那刚刚归家的嫡姐。”
“自她回到府中，母亲整日悉心照料，奈何她在外流落十几年，想来心中还是有怨，这才当众诬陷母亲。”
“娘娘您也是被有心人蒙蔽，并非本意。臣女与母亲，对娘娘唯有感激娘娘当日手下留情，绝无半分怨怼之心。”
她这番话，说得十分妥帖。
不仅给皇后台阶下，又把过错全都推到陆乔身上，在皇后面前狠狠抹黑陆乔。
自己则是故作大度。
果然，皇后听完，脸上露出一丝极淡的笑意。
她看向沈清芷的目光，多了几分真正的满意。
她并非真的相信。
因为当日千秋宴上事实真假，并不重要。
重要的是现在——沈清芷有用。
“你是个懂事的孩子，心思也清明。难怪太子屡次在本宫面前提及你。”她似不经意地看了太子一眼，太子微微垂目。
皇后重新端起茶盏，关切问道：“你母亲……中毒之后，如今情况如何？可有好转？本宫事后听闻，也颇觉意外与惋惜。沈夫人温婉知礼，竟遭此横祸。”
沈清芷眼帘含泪：“谢皇后娘娘关怀。母亲……依旧昏迷，如今有殿下与娘娘福泽庇佑，臣女只盼母亲能早日醒来。”
皇后点了点头：“吉人自有天相。你