龙江畔，一处境外哨所。
几名境外骑兵挥舞着马刀，叫嚣着冲向一支仅有十人的朝廷侦察班。
“不知死活的东方人！”境外头目狞笑着。
然而，回应他们的，不是弓箭或劣质的火铳，而是清脆而连贯的枪声！
“砰！砰！砰！”装备着新式步枪的朝廷士兵，在百米开外便精准开火！
冲在前面的境外骑兵应声落马，他们的火绳枪甚至还没进入有效射程。
“怎么回事？他们的火枪……”幸存的境外骑兵惊恐万分，试图寻找掩体。
“哒哒哒——！”更令他们魂飞魄散的声音响起。
侦察班配备的新式连发武器吐出了致命的火舌，密集的子弹将木头搭建的哨所打得千疮百孔，试图抵抗的境外骑兵瞬间被扫倒。
战斗在几分钟内结束。
一个小队的境外骑兵非死即俘。
幸存的俘虏看着朝廷士兵手中那些造型奇特、火力迅猛的武器，眼中充满了恐惧与难以置信。
消息迅速传回境外据点，也传回了朝廷在边境的前线指挥部。
“境外势力？果然贼心不死，趁我中原板荡，竟蚕食至此！”将领看着地图上标示的境外据点，冷哼一声，“朝廷早有明令，凡我华夏故土，寸土不让！既然撞上了，那就新账旧账一起算！”
请示之后，朝廷的回复立刻下达：“以雷霆手段，扫荡境外势力之据点，恢复旧土，必要时，可追击，以儆效尤！”
一场针对境外势力的惩罚性反击作战，迅速展开。
朝廷军队并未动用庞大的主力兵团，而是以营、团为单位的精干力量，配属加强的炮兵和少量的装甲车辆，沿着两江流域，向境外势力的据点发起了迅猛攻击。
边境重镇城下。
境外守军依仗着棱堡式的土木工事，试图负隅顽抗。
他们拥有一些老式的滑膛炮，自以为足以抵挡任何进攻。
然而，当他们看到朝廷军阵中那几门被牵引而来的新式火炮时，还不明所以。
当这些火炮在远超他们射程的距离上开火，并且以惊人的精准度和射速，将他们的炮位、木墙、塔楼一一摧毁时，恐惧瞬间淹没了他们。
“魔鬼！他们的火炮是魔鬼！”
“上帝啊！救救我们！”
炮火准备后，朝廷步兵在机枪的火力掩护下，发起了冲击。
境外骑兵勇敢地发起反冲锋，却在那密集的机枪火力中成片倒下。
装甲车上搭载的士兵更是能用强大的火力肃清任何残存的抵抗点。
这座境外势力的重要据点，在不到一日的战斗后，便升起了白旗。
接下来的战斗，几乎成了朝廷军的武装行进。
一个个境外势力苦心经营的前哨堡垒，在朝廷军先进的战术和装备面前，不堪一击。
守军要么被歼灭，要么望风而逃。
朝廷军一路推进，兵锋所指，境外势力闻风丧胆，仓皇向远方逃窜。
沿途被解救的各族民众，箪食壶浆，以迎王师。
最终，朝廷军的先头部队，一路追击溃散的境外残兵，抵达了对方在边境地区的重要据点。
此时的主城，守军士气低落，城中一片混乱。
朝廷军并未立刻攻城，而是在城外构筑阵地，将火炮对准了城墙。
一面朝廷的旗帜，在距离主城不远的高地上猎猎作响。
消息传回对方都城，境外朝廷一片哗然与震惊。
他们无法理解，那些曾经被他们视作落后的敌人，为何突然拥有了如此可怕的武力。
殖民美梦，在朝廷军展示出的强大实力面前，被彻底击碎。
一场关乎边境势力范围重新划分的外交博弈，伴随着朝廷军进逼主城的军事现实，开始悄然酝酿。
而苏宁，则站在京城的宫殿中，看着地图上那不断延伸的标记，眼神深邃。
他知道，与北方邻国的较量，这才仅仅是个开始。
但这一次，华夏帝国将不再退让。
江南的硝烟散尽，工商初兴；边境的境外势力被雷霆扫穴；西南、西北的边疆也渐次安定。
当四海渐靖，八荒宾服的态势初步形成。
然而，一个全新的、统一的帝国，需要一场庄严的仪式来宣告它的诞生，也需要一套全新的制度来奠定它的根基。
于是，在处理完江南紧要事务后，苏宁起驾北上，返回了已成为帝国中枢的新京城。
此时的新京城，在官员的高效统筹下，早已不复当初战火摧残后的残破，虽未完全恢复旧观，但主要街道平整，关键建筑修缮一新，更增添了许多简洁、实用的新式建筑，处处透露着一股新兴的朝气。