庞统坐在一旁，面色“难看”，却强忍着没有出声。
周瑜勃然大怒，猛地站起，指着黄盖喝道：“黄公覆！你放肆！本都督决策，岂容你妄加非议？庞士元先生乃当世奇才，所献之策，高瞻远瞩，岂是你能揣度？你倚老卖老，藐视本督，乱我军心，该当何罪？”
黄盖毫无惧色，昂首道：“都督！老夫非是藐视于你，实是就事论事！此等练法，徒耗兵力，于战无益！若都督一意孤行，老夫宁可解甲归田，也绝不奉此乱命！”
“好！好一个解甲归田！”周瑜气得脸色发白，厉声道，“你以为江东少了你黄公覆，就无人能领兵了吗？来人！黄盖藐视上官，惑乱军心，拖下去，重责一百军棍！以正军法！”
“都督不可！”
“都督息怒！”
程普、韩当等一众老将纷纷出列求情。
“公覆虽言语冲撞，然其心为国，还请都督饶他这一次！”鲁肃也急忙劝道。
周瑜仿佛怒火攻心，丝毫不为所动，反而迁怒于求情之人：“尔等竟敢为他求情？莫非也要与他一同抗命？再有多言者，同罪论处！”
侍卫如狼似虎地上前，将黄盖按倒在地。黄盖挣扎着，目眦欲裂，破口大骂：“周瑜小儿！你任用奸佞，不听忠言！江东基业，迟早败于你手！老夫恨不能见伯符将军！恨不能啊！”
“打！给我狠狠地打！”周瑜背过身去，声音冰冷。
沉重的军棍落下，打在黄盖苍老的脊背上，发出沉闷的响声。黄盖咬紧牙关，初始还能怒骂，到后来只剩下压抑的闷哼，鲜血渐渐浸透了战袍。
校场之上，数千将士鸦雀无声，只有军棍击肉的声音和江风的呼啸。许多将士不忍地低下头，程普、韩当等老将更是虎目含泪，双拳紧握。
庞统坐在台上，面无表情地看着这一切，心中却如江涛翻涌。这苦肉计，比他想像的还要酷烈！周瑜此人，对自己人都如此狠绝，果然非同一般！
一百军棍打完，黄盖早已昏死过去，背上血肉模糊，气息奄奄。
“抬下去！若能活，是他命大！若不能，便厚葬！”周瑜挥挥手，语气依旧冰冷，但若仔细观察，能发现他袖中的手指在微微颤抖。
三
是夜，柴桑城内，黄盖府邸。
府内弥漫着浓重的草药味。黄盖趴在床榻上，面色惨白，昏迷不醒。老医者正在小心翼翼地处理他背上狰狞的伤口。
程普、韩当等几位老友守在门外，焦急万分。
这时，鲁肃匆匆赶来，面带忧色：“黄老将军伤势如何？”
程普叹了口气，摇头道：“伤势极重，失血过多，年纪又大了……唉，公瑾此次，太过矣！”
韩当更是愤愤不平：“为了一个来历不明的庞统，竟对三朝老臣下此毒手！岂不令人心寒！”
鲁肃默然片刻，低声道：“诸位将军，借一步说话。”
几人来到偏厅，鲁肃屏退左右，确认无人偷听，才压低声音道：“诸位，今日之事，或许……并非表面所见那般简单。”
程普一愣：“子敬何意？”
鲁肃目光扫过程普、韩当，缓缓道：“公瑾与黄老将军，皆乃江东柱石，岂会因一言不合而至此？此中恐有隐情。或许……此乃都督与黄老将军，共同演给某些人看的一出戏……”
程普、韩当都是宿将，并非蠢人，闻言先是一惊，随即露出思索之色。联想到白日里周瑜异常的暴怒，以及黄盖过于激烈的反应，再结合当前严峻的形势，一个念头渐渐浮现。
“苦肉计？”程普倒吸一口凉气。
鲁肃微微点头，声音更低：“此事机密，万不可泄露！黄老将军此番牺牲巨大，其所图，乃是为了江东存亡！我等当尽力配合，助他成事，方不负其忠义！”
韩当握紧拳头，沉声道：“若果真如此，公覆真乃国士！我等知晓了，必不会坏了大计！”
程普也重重点头，眼中满是敬佩与决然。
四
数日后，黄盖伤势稍稳，但仍需卧床。这一夜，一道黑影悄无声息地潜入他的卧室。
来者正是“暗夜”在江东的负责人，接到了鲁肃通过隐秘渠道传递的消息。
床榻上的黄盖骤然惊醒，目光警惕。
那黑影低声道：“黄老将军，在下乃北边来人，奉刘大将军与庞士元先生之命，特来联络。”
黄盖挣扎着想要起身，牵动伤口，痛得闷哼一声，嘶哑着声音，充满了恨意：“周瑜小儿……辱我太甚！此仇不报，誓不为人！刘大将军……当真愿收纳我这败军之将？”
黑影道：“大将军求贤若渴，庞先生亦多次提及老将军忠勇。老将军在江东受此不公，天下共愤！大将军愿虚席以待，共图大业！只不知老将军，有何以教