那时他站在地图前，指点江山，将千里之外的灾情视作棋盘上的棋子，将无数黎民的死亡当做撬动时局的筹码。
他以为自己看透了乱世的本质，以为“沉疴需用虎狼药”，以为牺牲少数人的性命，便能换来新朝的清明。
如今，他来了。
才看到这里是一个个鲜活的人，在遭受着苦难。
路边蜷缩的妇人，怀里抱着早已冻僵的孩子，嘴唇干裂，却还在无意识地哼着歌谣，哄孩子入睡； 城门口的老丈，抠着冻硬的泥土，试图从中找出点可吃的草根，最终无力地垂下手臂，呜咽着擦了擦眼睛； 还有那些面黄肌瘦的孩童，睁着空洞的眼睛，望着往来的钦差队伍，满脸的哀伤与麻木。
他们的痛苦如此真实，如此沉重，压得他几乎喘不过气。
他也想起了杨千月。
那个在京城声名狼藉、以风流荒唐着称的长公主，却在皇帝面前“胡搅蛮缠”，硬是逼着皇帝同意梅大人前来赈灾。皇帝用自筹经费进行反制，她拿出了二十万私房钱…
甚至一分为二，把十万银两银票交给他处置。
她图什么？维系她那个暴虐弟弟的江山？她把如此大额的资金交付给他，是愚蠢的自信，还是别有用心的试探？
“孟先生好雅兴。”
梅雪亮清冷的声音自身后响起，打断了他的思绪。
梅雪亮走到他身旁，与他并肩而立，目光投向漆黑的远方。
他身上的青衫落了些雪沫，却依旧挺拔如松，声音淡淡：
“目睹此情此景，先生昔日‘沉疴需用虎狼药’之论，可还安在？”
孟节手指猛地收紧，扇骨是上好的紫檀木，此刻差点要被捏碎。
寒风卷着雪粒，翻滚着打在两人脸上，无人言语。
他们不约而同地想起一个人。
长公主殿下。
孟节长长叹了口气，仿佛将郁结已久的心事吐露了出来。
不知什么时候，长孙璟也来到了城墙上，与他们并肩而立。
面对僵局，长孙璟提出分化瓦解，梅雪亮忧心粮食不足。
孟节阖眼片刻，再睁开时，眼中已是一片冷静的决断，只是这冷静之下，翻涌着他自己也未必全然明晰的私心。
“粮食不足，便借力打力。”他声音不高，却带着不容置疑的力量，“有人能暗中煽动民心，无非倚仗生存之危与积怨之深。只要把粮送到百姓手中，就能快速平息民怨。”
“我们可分兵两路。明面上，长孙将军挑选可靠精锐，伪装身份，绕过官方耳目，将部分粮食直接送至尚有秩序、首领可沟通的灾民聚落，挽回朝廷声望，建议信任。”
“暗地里，”他看向梅雪亮，目光深邃，“需有人行非常之事。我愿冒险，以个人名义，秘密联络兴洛仓的主事，看看能否拿殿下给的银票买些粮食。”
梅、长孙二人皆是一震。
孟节继续道，语气带着一种奇异的蛊惑力：“据说，仓曹参军贪财，其亲戚时常私下兜售陈米，作为私用。我们购买少许，先在路旁施粥，让尽可能多的人受益，尽可能多挨数日。”
“另，我已奏报陈情圣上，暗示有谋逆之人作乱，陛下定不会坐视不管，想必援军过些时日也快到了。只是此举风险极大，一旦泄露，将有私购官粮之重罪，会被杀头都是小事。但可解燃眉之急。”
他顿了顿，声音压低：“此事，只能暗中操作，不能让长公主殿下知晓。她身处漩涡中心，知道的越少，对她越安全。一切后果，由我一力承担。”
孟节提出这番“擅自行动”的赌性与决断，让梅雪亮和长孙璟眼神复杂，却一时无法反驳。
毕竟，这是目前看来唯一可能打破死局的办法。
梅雪亮眸色微沉，打量着这位与自己斗了许多年的同门。
作为吏部尚书，他深知兴洛仓的水有多深。
那仓曹参军王怀义是中书令张兴业的远亲，贪赃枉法，私售陈米不过是冰山一角。
孟节要亲自去联络，无异于往虎口里送。
他喉头滚了滚，开口道，“王怀义贪婪且多疑，你若被识破身份，无异于自投罗网。”
长孙璟附和道，语气凝重：“梅大人所言极是。不如由我派两名心腹乔装成商贩随行，也好有个照应。”
孟节却缓缓摇头，将手中紫檀扇合拢，扇柄在掌心轻轻敲击：“不可。此事需绝对隐秘，只能我独自一人去。”
他抬眸望向城下漆黑的街巷，眼中闪过一丝决绝：“我与王怀义早年有过一面之缘，曾求我在杜相前美言几句。虽未成事，但也算有过几分薄情。如今我以‘私下行商’的名义求见，许以重金，他未必不会动心。”
“可是，一