而这群人占据境州后，土匪的本性暴露无疑，先是借着各种名头征收各家钱粮，收的盆满钵满，百姓敢怒不敢言，后来胆子越发狂妄，甚至占人妻女，奸淫掳掠。
这些事他不用说，裴铎也已经从逃到外头的百姓口中了解到了。
“这么说，土匪头子的想法发生了变化，原来是想要朝廷给个官职，奔着招安来的，”裴铎沉声道，“经过李铁木一游说，他们打算占据一方，自立为王。”
凌尘道：“正是如此。匪寨原有上千人，后来又吸收了部分原来的守备军，强征一些青壮年男子加入，如今不下五千人。这还没有算上骁勇善战的西番护卫，虽然他们数量不多，但战斗力极强。”
那群西番人的来历裴铎已经弄清，原是护卫兵出身，他们握有利器，力能扛鼎，以一当十。
因为刘千总的打草惊蛇，番匪已经知道朝廷派人来平乱，所以如今境州城内加强巡防，严阵以待。
但这并非是最棘手的一点。
“除了境州现在的巡防，凌公子是否清楚，马六与李铁木还有什么准备？”
若光是两方对战，即便现在他的人手少，裴铎也并不担心什么。
凌尘沉默了一会儿。
在这静寂无声的片刻，裴铎的眉头蓦然拧起。
事情看来已经朝他所预想的最坏的情况进行了。
“大人在来的路上应该能看得出，境州城内行人稀少，”凌尘道，“这是因为自境州匪番与士兵交战后，他们在城内关押了一批手无寸铁的妇孺。”
手指猛然扣紧了杯沿，指节用力到泛了白。
裴铎狠狠无声地骂了句什么。
他们是打算一旦平匪的士兵开始攻城，便让这些妇孺围成一道人墙，迎受朝廷官兵的长矛大刀。
如此以来，官兵们怕伤及无辜百姓，只能不战而退。
而官兵远道而来，人数粮草都有限，必须得速战速决。
时间耽搁得越长，他们平匪的胜算便越小。
最后只能暂撤，或者同匪番讲条件求和。
城内的李铁木，也早就料到了这一点。
卫柘愤慨地拍了一下桌子，骂道：“真是卑鄙无耻，他们还是人吗？良心被狗吃了！”
冷枫猛然站起身来，扶了扶背上用粗布裹缠的长弓，拱手道：“少爷，我去杀了这个番人李铁木！”
刺杀太过凶险，但以冷枫的身手，未必不可能。
但即便刺杀成功，生还的概率也微乎其微。
茶盏啪地一声放到桌案上。
裴铎眉眼锋利地瞧过来，冷声道：“用你的命去抵他的命？一个番人，他也配？！”
话音落下，冷枫的嘴唇抿成一道直线，一声不吭地直挺挺站在那里。
少爷是把他们视若亲兄弟，但总得有一个人去冒险。
他是天生的杀手，鹰目远视，耳力过人，射箭水平更远在寻常人之上。
没有人比他更合适去刺杀李铁木。
“这位兄弟不必着急，这事还得计划周详，”凌尘温声道，“我想大人心中应该已经有了对策。鄙人与内子曾组织百姓抵抗过番兵，愿尽绵薄之力，请大人随意差遣。”
裴铎点了点头，忽又想起来一事。
“凌公子，境州城内如今有多少西番兵？”
凌尘垂下眸子，细算了片刻，笃定道：“三百人。”
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暮色降临，境州城内一片寂然无声。
百姓早已闭了门户，院内黑漆漆的，不见一丝灯火。
惟有原来的境州府衙处灯火通明，宛如白昼。
里头传来饮酒嘻笑的声音，好端端的一个朝廷衙门，成了匪番们寻欢作乐的场所。
三人无声俯身于墙檐之上，一动不动盯着府衙处的动静。
巡防的人来回不断走动，防范甚是严谨，几乎没有潜入的机会。
直到三更时分，从府衙里走出个醉醺醺的男子，一双三角眼几乎快要睁不开了，打着响亮的酒嗝，踉踉跄跄走了出来。
服侍的人在一旁驾着他的胳膊，道：“三当家的，小心脚下的路。”
被唤做三当家的男子顿住脚，努力睁开一点眼皮，看了眼外头黑乎乎的天，大着舌头道：“都这个时候了，库房锁好了吗？”
旁边的人道：“锁得严严实实，您放心吧。”
“那，回我宅子里去歇息……”
两人上了马车。
不一会儿，马车驶过长街，转入一个长长的巷道。
驾车的人扯着缰绳，只觉得眼前一黑，有什么东西朝身前飞了过来。
下一刻，他两眼一翻，向后躺去，立刻失去了知觉。
车里的人还在呼呼大睡。
卫柘收了